1914 : un embrasement mondial

1914 : une guerre européenne qui devient mondiale

Une Europe sous tension

Au début du XX^e siècle, l'Europe est la principale puissance économique et politique du monde. Les grandes puissances européennes possèdent de vastes territoires coloniaux et cherchent à accroître leur influence. Elles sont cependant confrontées à de nombreuses rivalités.

L'Allemagne, devenue une grande puissance industrielle, cherche à renforcer sa place dans le monde. Elle se trouve en concurrence avec le Royaume-Uni et la France. La France et l'Allemagne restent également ennemies depuis la guerre de 1870-1871. La France souhaite notamment récupérer l'Alsace-Lorraine, annexée par l'Allemagne en 1871.

Les tensions sont particulièrement fortes dans les Balkans. L'Empire ottoman y perd progressivement ses territoires. Plusieurs peuples souhaitent créer leur propre État ou agrandir les États déjà existants. La Serbie défend notamment l'idée de rassembler les populations slaves de la région. L'Autriche-Hongrie cherche au contraire à empêcher le développement de ces nationalismes.

Les grandes puissances européennes se regroupent progressivement dans deux systèmes d'alliances :

• la Triple-Entente réunit principalement la France, le Royaume-Uni et la Russie ;
• les La Triple-Alliance dominés par les Empires centraux, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie.

L'Italie, pourtant membre de la Triple-Alliance avant 1914, reste neutre au début de la guerre avant de rejoindre les Alliés en 1915.

L'attentat de Sarajevo déclenche la guerre

Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine.

L'assassin, Gavrilo Princip, est un nationaliste serbe de Bosnie opposé à la domination austro-hongroise.

L'Autriche-Hongrie accuse la Serbie de soutenir les nationalistes responsables de l'attentat. Elle lui adresse un ultimatum très sévère puis lui déclare la guerre le 28 juillet 1914.

La Russie soutient la Serbie et mobilise son armée. L'Allemagne soutient l'Autriche-Hongrie et déclare la guerre à la Russie le 1^er août, puis à la France le 3 août.

Pour attaquer la France, l'armée allemande envahit la Belgique, pourtant neutre. Le Royaume-Uni entre alors en guerre contre l'Allemagne.

En quelques jours, une crise locale dans les Balkans devient donc une guerre européenne.

Pourquoi les États font-ils la guerre ?

Les différents belligérants n'ont pas exactement les mêmes objectifs.

La France veut défendre son territoire et espère récupérer l'Alsace-Lorraine. Le Royaume-Uni souhaite notamment empêcher l'Allemagne de dominer l'Europe et veut préserver ses intérêts économiques et coloniaux.

L'Allemagne cherche à renforcer sa puissance et à obtenir une position dominante en Europe. Elle veut notamment affaiblir durablement la France et le Royaume-Uni.

Les États présentent souvent la guerre comme une guerre défensive. Chaque gouvernement affirme agir pour protéger son pays et ses intérêts.

Mais au cours du conflit, les buts de guerre deviennent plus ambitieux. Les États cherchent à obtenir des territoires, des avantages économiques ou des garanties pour empêcher leurs ennemis de redevenir une menace.

1914 : l'échec de la guerre de mouvement

Lorsque la guerre commence, beaucoup pensent qu'elle sera rapidement gagnée. Les armées veulent obtenir une victoire décisive grâce à des offensives rapides. C'est ce que l'on appelle la guerre de mouvement. L'Allemagne applique un plan militaire qui prévoit d'écraser rapidement la France avant de se retourner contre la Russie. L'armée allemande traverse la Belgique et avance rapidement vers Paris. De leur côté, les Français lancent également des offensives vers l'Alsace et la Lorraine. Mais les armées allemandes ne parviennent pas à vaincre rapidement la France.

Tannenberg : une victoire allemande à l'Est

En août 1914, l'armée russe envahit la Prusse-Orientale, territoire allemand. Les Allemands remportent une importante victoire à Tannenberg, du 26 au 30 août 1914. Cette défaite russe montre cependant que l'Allemagne doit combattre sur deux fronts :

• à l'ouest contre la France et le Royaume-Uni ;
• à l'est contre la Russie.

La Marne : l'arrêt de l'armée allemande

À l'ouest, les troupes allemandes avancent rapidement vers Paris. Mais du 6 au 12 septembre 1914, les armées françaises et britanniques réussissent à arrêter leur progression lors de la bataille de la Marne. Les soldats allemands doivent reculer. Cette bataille est essentielle : le plan allemand de victoire rapide contre la France échoue. Les deux armées tentent ensuite de se dépasser vers le nord. Elles construisent progressivement un front continu de la mer du Nord jusqu'à la frontière suisse. Les soldats commencent alors à creuser des tranchées.

1915-1916 : la guerre des tranchées

Une guerre de position

À partir de la fin de 1914, les armées ne parviennent plus à progresser. Pour se protéger des tirs ennemis, les soldats creusent des tranchées. Une tranchée est un fossé aménagé et fortifié dans lequel les soldats peuvent se protéger des tirs d'artillerie et des mitrailleuses. Sur le front occidental, les tranchées s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres. La guerre devient une guerre de position : les armées restent longtemps dans les mêmes secteurs et tentent de conquérir les positions ennemies. Les attaques sont extrêmement meurtrières. Les soldats doivent affronter :

• les bombardements ;
• les mitrailleuses ;
• les barbelés ;
• les gaz de combat ;
• la boue ;
• le froid ;
• les maladies ;
• la peur permanente.

Les offensives permettent souvent de gagner seulement quelques kilomètres, au prix de milliers de morts et de blessés.

Une guerre industrielle

La Première Guerre mondiale est également une guerre industrielle. Les États utilisent leurs usines pour fabriquer des millions d'obus, des fusils, des mitrailleuses, des canons, des avions et des véhicules. L'artillerie devient l'arme principale du conflit. Les bombardements peuvent durer plusieurs heures ou plusieurs jours avant une attaque. De nouvelles armes apparaissent ou sont utilisées à une échelle sans précédent.

• Les gaz de combat sont employés à partir de 1915. Ils provoquent des brûlures, des problèmes respiratoires et parfois la mort.
• Les avions sont d'abord utilisés pour observer les positions ennemies et guider l'artillerie. Ils sont ensuite équipés d'armes et participent directement aux combats.
• Les chars d'assaut apparaissent sur le champ de bataille en 1916.

La guerre dépend donc de plus en plus de la capacité des États à produire des armes et des munitions.

Bilan intermédiaire

• En 1914, les armées espèrent une victoire rapide.
• Mais la puissance des armes modernes rend les offensives très difficiles.
• La guerre de mouvement laisse donc place à une guerre de position.
• Les soldats s'enterrrent dans les tranchées et le conflit devient une guerre d'usure, dans laquelle chaque camp cherche à épuiser progressivement l'adversaire.

Une guerre qui s'étend au monde

Les empires coloniaux participent à la guerre

La Première Guerre mondiale ne se limite pas à l'Europe. La France et le Royaume-Uni possèdent de vastes empires coloniaux. Ils utilisent leurs colonies pour obtenir des soldats, des travailleurs et des ressources. Des soldats venus d'Afrique du Nord, d'Afrique occidentale, d'Inde, du Canada, d'Australie ou de Nouvelle-Zélande participent au conflit. Certains combattent directement en Europe. Les colonies fournissent également des matières premières, des produits agricoles et différents équipements nécessaires à l'effort de guerre. La guerre est donc mondiale non seulement parce que des combats ont lieu sur plusieurs continents, mais aussi parce que les empires coloniaux sont mobilisés.

1915 : l'offensive des Dardanelles

En 1915, les Alliés cherchent une nouvelle stratégie pour sortir de l'enlisement. Ils décident d'attaquer l'Empire ottoman, allié de l'Allemagne. L'objectif est de contrôler le détroit des Dardanelles, puis de prendre Constantinople. Les Alliés espèrent également pouvoir ravitailler la Russie par la mer Noire. Une première attaque navale échoue. Les Alliés organisent ensuite un débarquement sur la péninsule de Gallipoli. Des soldats britanniques, français, australiens et néo-zélandais affrontent l'armée ottomane. Les combats s'enlisent. Les pertes sont très importantes. Les Alliés finissent par évacuer leurs troupes.

Cette bataille montre que

• les Alliés cherchent à ouvrir de nouveaux fronts ;
• la guerre dépasse largement l'Europe occidentale ;
• les opérations militaires sont difficiles lorsque les positions défensives sont solides.

1916 : la guerre d'usure

Verdun : une bataille emblématique

En février 1916, l'armée allemande lance une grande offensive contre Verdun. L'objectif est notamment d'infliger des pertes très importantes à l'armée française. Les bombardements commencent le 21 février 1916. Les combats durent jusqu'en décembre. Les Français résistent et réussissent finalement à reprendre les positions perdues. Verdun devient un symbole de la résistance française. La bataille est extrêmement meurtrière. Elle montre que la guerre est devenue une guerre d'usure. Les soldats ne combattent plus seulement pour conquérir rapidement un territoire. Il s'agit également d'épuiser l'ennemi en lui infligeant le maximum de pertes.

Un lieu essentiel : la Voie sacrée

Pour ravitailler les soldats de Verdun, les Français utilisent une route reliant Bar-le-Duc à Verdun. Cette route est appelée la Voie sacrée. Elle permet d'acheminer continuellement des soldats, des armes et des munitions vers le front.

1916 : la bataille de la Somme

Le 1^er juillet 1916, les armées française et britannique lancent une grande offensive dans la région de la Somme. Les Alliés veulent notamment soulager les Français engagés à Verdun. La préparation d'artillerie est massive, mais les défenses allemandes résistent. Le premier jour de l'offensive est particulièrement meurtrier pour l'armée britannique. Les combats durent jusqu'en novembre. Les Alliés progressent, mais de quelques kilomètres seulement. La bataille fait des centaines de milliers de morts, de blessés et de disparus. En septembre 1916, les Britanniques utilisent des chars d'assaut. La bataille de la Somme montre donc toute la violence de la guerre industrielle.

1917 : une année décisive

La Russie s'effondre

La guerre provoque une grave crise en Russie. L'armée russe a subi d'immenses pertes. Le pays connaît des pénuries alimentaires et une forte désorganisation économique. En février 1917, une révolution entraîne l'abdication du tsar Nicolas II. Un gouvernement provisoire prend le pouvoir mais décide de poursuivre la guerre. La situation continue donc de se dégrader. En octobre 1917, les bolcheviks, dirigés par Lénine, prennent le pouvoir. Ils veulent mettre fin à la guerre. La Russie signe finalement un armistice avec les Empires centraux en décembre 1917, puis le traité de Brest-Litovsk en mars 1918. La Russie sort donc du conflit.

Les États-Unis entrent en guerre

En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre aux côtés des Alliés. Cette décision s'explique notamment par la guerre sous-marine menée par l'Allemagne contre les navires ravitaillant le Royaume-Uni. L'entrée en guerre américaine constitue un changement majeur. Les États-Unis possèdent une industrie très puissante et disposent d'importantes ressources financières et humaines. Des soldats américains commencent progressivement à arriver en Europe.

Les sociétés sont épuisées

Après trois années de guerre, les populations civiles sont profondément touchées. Les États doivent organiser le rationnement pour faire face aux pénuries. Les usines produisent principalement pour l'armée. Les femmes prennent une place plus importante dans le monde du travail. Elles remplacent les hommes partis combattre dans les usines, les exploitations agricoles, les transports et les services. Les civils subissent également les bombardements, les pénuries et les conséquences économiques de la guerre. On parle de guerre totale lorsque l'ensemble des ressources d'un pays est mobilisé pour la guerre.

1918 : la dernière offensive allemande et la victoire des Alliés

Mars 1918 : l'Allemagne tente de gagner la guerre

Après le retrait de la Russie, l'Allemagne peut déplacer une partie de ses soldats vers le front occidental. En mars 1918, elle lance une grande offensive. L'objectif est de vaincre les Alliés avant que les soldats américains ne soient présents en trop grand nombre. Les Allemands avancent rapidement et menacent à nouveau Paris. Mais ils ne parviennent pas à obtenir une victoire décisive. L'armée allemande manque progressivement d'hommes, de nourriture et de matériel. Les Alliés disposent au contraire de ressources considérables grâce notamment aux États-Unis.

Les Alliés reprennent l'initiative

À partir de l'été 1918, les Alliés lancent une série de contre-offensives. Les soldats américains sont désormais nombreux. Les Alliés disposent également d'une importante supériorité matérielle, notamment en artillerie et en chars. L'armée allemande recule. Dans les Empires centraux, la situation devient catastrophique. L'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie s'effondrent progressivement. En Allemagne, des révoltes éclatent. L'empereur allemand Guillaume II abdique. Le 11 novembre 1918, l'Allemagne signe l'armistice à Rethondes. Les combats cessent.

La Première Guerre mondiale en un coup d'œil