Thème : La France dans l'Europe des nationalités : politique et société
De la révolution de février 1848 à la chute de Napoléon III en 1870, la France connaît une nouvelle expérience républicaine avant de revenir à un régime impérial. Ce cours de Première retrace les grandes étapes de la Deuxième République, du suffrage universel masculin à la répression des journées de Juin, puis l'installation et l'évolution du Second Empire, de l'autoritarisme à une libéralisation progressive. Découvrez les dates, personnages et notions essentiels pour comprendre cette période et préparer vos révisions.
Le 26 février 1848, Lamartine refuse le drapeau rouge devant l'hôtel de ville de Paris
La synthèse audio par Ondes lycéennes
La Deuxième République (1848-1852)
de l’idéal romantique à la fracture sociale
En février 1848, la révolution parisienne balaye la Monarchie de Juillet et proclame la Deuxième République, portée par un élan romantique où se mêlent enthousiasme démocratique et rêves de fraternité universelle. Figure emblématique de cette période, Alphonse de Lamartine, poète et homme politique, incarne cet idéalisme en présidant le gouvernement provisoire. Sous son impulsion, des réformes audacieuses voient le jour : instauration du suffrage universel masculin (passant de 240 000 à plus de 9 millions d’électeurs), abolition définitive de l’esclavage dans les colonies grâce à Victor Schœlcher, et consécration des libertés de presse et de réunion. Face à la crise économique, l’État affirme même le droit au travail et crée les Ateliers nationaux pour employer les chômeurs.
Mais l’unité initiale se fissure rapidement. Les élections d’avril 1848 livrent une Assemblée constituante dominée par les républicains modérés et les conservateurs du « Parti de l’Ordre », hostiles aux aspirations populaires. En juin, la fermeture brutale des Ateliers nationaux déclenche l’insurrection ouvrière : la répression sanglante du général Cavaignac creuse un fossé durable entre le prolétariat et la République.
La Constitution de novembre 1848 instaure un régime présidentiel fort. En décembre, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, est élu président avec une majorité écrasante, porté par le vote rural et la nostalgie impériale. Les conservateurs, majoritaires à l’Assemblée, étouffent progressivement la démocratie : la loi du 31 mai 1850 prive trois millions de citoyens pauvres ou itinérants de leur droit de vote en imposant trois ans de résidence fixe. Enfin, le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon organise un coup d’État, mettant fin à l’expérience républicaine et ouvrant la voie au Second Empire.
Le Second Empire (1852-1870)
de l'autoritarisme au régime parlementaire
Après avoir fait approuver son coup d'État par un plébiscite, Louis-Napoléon Bonaparte proclame le Second Empire le 2 décembre 1852 et prend le nom de Napoléon III. Dans sa première phase (1852-1860), l'Empire est un régime strictement autoritaire. Le pouvoir exécutif détient une primauté absolue : le Corps législatif est affaibli et ses candidats sont officiellement soutenus par l'administration. La presse est soumise à la censure, les opposants politiques (comme Victor Hugo) sont contraints à l'exil ou emprisonnés, et les libertés publiques sont neutralisées. Le régime s'appuie sur le césarisme démocratique, une pratique combinant un pouvoir personnel fort et un recours régulier au suffrage universel direct par le biais de plébiscites pour légitimer les décisions de l'Empereur.
À partir des années 1860, confronté à l'émergence d'une opposition républicaine et libérale croissante, Napoléon III engage une libéralisation progressive du régime. Le Parlement retrouve peu à peu le droit d'amender les lois et d'adresser des critiques directes au gouvernement. Sur le plan social, le régime cherche à se concilier le monde ouvrier : la loi Ollivier de 1864 accorde aux travailleurs une avancée décisive en leur reconnaissant le droit de grève.
À la fin des années 1860, les libertés de la presse et de réunion sont partiellement rétablies, favorisant l'essor des grands débats politiques. Cette mutation vers un régime semi-parlementaire culmine au printemps 1870 avec la nomination d'Émile Ollivier à la tête du gouvernement et l'approbation massive de ces réformes constitutionnelles par un plébiscite en mai 1870.
Napoléon III (vers 1853)
La chute de l'Empire
Malgré sa popularité retrouvée et sa modernisation politique, le Second Empire s'effondre brusquement en raison d'un désastre militaire. Engagé imprudemment dans une guerre contre la Prusse d'Otto von Bismarck à l'été 1870, l'armée française subit de lourdes défaites. Le 2 septembre 1870, Napoléon III est fait prisonnier à la suite de la capitulation de Sedan. Dès le 4 septembre 1870, le peuple parisien envahit l'Assemblée et les députés républicains, menés par Léon Gambetta, proclament la chute de l'Empire et la naissance de la Troisième République.
Napoléon III et Bismarck le matin après la bataille de Sedan le 2 septembre 1870
(d'après W. Camphausen, anonyme, Wikicommons)
Les définitions à connaître
- Suffrage universel masculin : système électoral dans lequel tous les hommes majeurs disposent du droit de vote, sous réserve des conditions prévues par la loi. Il est instauré en France en 1848.
- Deuxième République : régime républicain instauré en France après la révolution de février 1848 et qui prend fin avec le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en décembre 1851.
- Ateliers nationaux : dispositifs créés en 1848 par la Deuxième République pour fournir un travail aux chômeurs et répondre à la crise économique et sociale.
- Journées de Juin : insurrection ouvrière qui éclate à Paris en juin 1848 après la fermeture des Ateliers nationaux. Elle est violemment réprimée par le gouvernement.
- Coup d'État : prise du pouvoir par des moyens qui ne respectent pas les procédures institutionnelles normales. Louis-Napoléon Bonaparte réalise son coup d'État le 2 décembre 1851.
- Second Empire : régime instauré en France par Louis-Napoléon Bonaparte en 1852. Devenu Napoléon III, il dirige d'abord un régime autoritaire avant d'engager une libéralisation dans les années 1860.
- Césarisme démocratique : système politique associant un pouvoir personnel fort à l'utilisation du suffrage universel et des plébiscites pour obtenir une légitimation populaire.
- Plébiscite : consultation directe des électeurs appelée à approuver ou à rejeter une décision politique proposée par le pouvoir.
- Empire autoritaire : première phase du Second Empire, caractérisée par la concentration du pouvoir entre les mains de Napoléon III et la limitation des libertés politiques.
- Empire libéral : évolution du Second Empire à partir des années 1860, marquée par un renforcement progressif des pouvoirs du Parlement et un assouplissement des libertés publiques.
Les personnages à connaître
- Louis-Napoléon Bonaparte / Napoléon III : président de la Deuxième République puis empereur des Français.
- Alphonse de Lamartine : figure majeure de la révolution de 1848 et membre du gouvernement provisoire.
- Victor Schœlcher : homme politique à l'origine du décret d'abolition de l'esclavage de 1848.
- Louis-Eugène Cavaignac : général chargé de réprimer l'insurrection des Journées de Juin (1848).
- Victor Hugo : opposant à Napoléon III, contraint à l'exil après le coup d'État de 1851.
- Émile Ollivier : chef du gouvernement lors de la phase libérale du Second Empire.
- Léon Gambetta : figure républicaine majeure au moment de la chute de l'Empire en 1870.