La maîtrise des temps anglais est indispensable pour comprendre et s’exprimer correctement dans cette langue. Chaque temps permet d’exprimer une nuance particulière : une habitude, une action en cours, un événement passé terminé, un lien avec le présent ou une action future. Cette page présente les principaux temps verbaux anglais à connaître en Première, leurs règles de formation, leurs emplois et des exemples pour progresser en grammaire et réussir les évaluations du contrôle continu en vue du baccalauréat.
Le présent simple vs le présent continu
Ces deux temps sont parmi les plus utilisés en anglais, mais ils ne s'emploient pas dans les mêmes situations.
Présent simple
Le présent simple (Present Simple) sert à parler :
- des vérités générales ;
- des faits scientifiques ;
- des habitudes et des actions régulières.
Marqueurs fréquents :
every day, often, always, sometimes, usually
Exemples :
- Water boils at 100°C.
- She gets up at 7 a.m.
Présent continu
Le présent continu (Present Continuous) s'emploie pour parler :
- d'une action en cours au moment où l'on parle ;
- d'une situation temporaire ;
- d'un futur proche déjà planifié.
Marqueurs fréquents :
now, at the moment, today, this week
Exemples :
- She is getting up. (Elle est en train de se lever.)
- I am meeting him tomorrow. (Futur planifié.)
Comparaison
| Présent simple | Présent continu |
|---|---|
| Habitudes, vérités générales, actions régulières. | Action en cours, situation temporaire, futur planifié. |
| She works every day. | She is working now. |
| They usually eat at home. | They are eating at a restaurant today. |
Erreurs classiques
| Erreur | Correction |
|---|---|
| I am wanting a sandwich. |
I want a sandwich. (verbes d'état : want, like, know, believe... ne s'emploient généralement pas au présent continu) |
| She works now. |
She is working now. (action en cours) |
À retenir
- Le présent simple exprime les habitudes, les vérités générales et les actions régulières.
- Le présent continu exprime une action en cours, une situation temporaire ou un futur déjà organisé.
- Les verbes d'état (want, know, like, believe, understand, love, hate...) s'emploient généralement au présent simple, même lorsqu'ils décrivent une situation actuelle.
- Les marqueurs temporels (every day, usually, now, at the moment...) permettent souvent d'identifier le temps à utiliser.
Le prétérit simple et le present perfect
Ces deux temps parlent du passé, mais ils ne s'emploient pas dans les mêmes situations. Le choix dépend principalement de la présence (ou non) d'un lien avec le présent.
Comparaison des deux temps
| Temps | Emploi | Marqueurs | Exemple |
|---|---|---|---|
| Prétérit simple | Action passée, datée ou terminée, sans lien avec le présent. | yesterday, last week, in 2010, ago | I visited London last summer. |
|
Present perfect (have/has + participe passé) |
Lien entre le passé et le présent : bilan, expérience, action non datée ou ayant des conséquences présentes. | ever, never, already, yet, just, for, since |
I have visited London several times. She has just left. |
Comment choisir ?
- Prétérit simple → le moment est terminé ou précisé.
- Present perfect → on insiste sur le résultat, l'expérience ou le lien avec le présent.
| Prétérit simple | Present perfect |
|---|---|
| I visited London last summer. | I have visited London several times. |
| Moment précis dans le passé. | Expérience de vie (sans date). |
| She left an hour ago. | She has just left. |
| Action terminée dans le passé. | Conséquence visible dans le présent. |
Piège classique
On n'utilise jamais le present perfect avec une date précise.
❌ I have seen him yesterday.
✅ I saw him yesterday.
Yesterday indique un moment précis → on emploie obligatoirement le prétérit simple.
À retenir
- Le prétérit simple exprime un fait passé, terminé et souvent daté.
- Le present perfect établit un lien entre le passé et le présent.
- Les marqueurs yesterday, last..., ago, in + année appellent le prétérit.
- Les marqueurs ever, never, already, yet, just, for, since s'emploient généralement avec le present perfect.
- Une date précise est incompatible avec le present perfect.
Present perfect simple vs present perfect continuous
Le present perfect permet de faire un lien entre une action passée et le présent. Le choix entre le present perfect simple et le present perfect continuous dépend de ce que l'on veut mettre en avant : le résultat ou la durée / l'activité.
1. Formation
| Temps | Formation | Exemple |
|---|---|---|
| Present perfect simple | have / has + participe passé |
I have seen this film. She has never been to Italy. |
| Present perfect continuous | have / has been + V-ing |
I have been waiting for an hour. She has been working hard recently. |
2. Emplois communs : le lien passé → présent
Les deux formes peuvent exprimer une relation entre une action passée et la situation actuelle.
A. Bilan ou résultat d’une action passée
Present perfect simple : on insiste sur le résultat obtenu.
I’ve tidied my room.
→ Ma chambre est rangée maintenant.
B. Expérience
Le present perfect simple est utilisé pour parler d'une expérience sans préciser la date.
Have you ever tried sushi?
→ As-tu déjà essayé les sushis ?
C. Action commencée dans le passé et qui continue
| Forme | Exemple | Nuance |
|---|---|---|
| Present perfect simple | We have lived here for ten years. | Met l'accent sur le fait ou la durée globale. |
| Present perfect continuous | We have been living here for ten years. | Insiste sur la durée et l'activité en cours. |
3. Différence d’emploi principale
| Temps | Idée principale | Exemple |
|---|---|---|
| Present perfect simple | Résultat, bilan, action terminée |
I have written three emails. → Les trois emails sont terminés. |
| Present perfect continuous | Activité en cours ou récemment arrêtée avec une conséquence visible |
I have been writing emails all morning. → Je suis fatigué, l'activité a duré longtemps. |
4. Marqueurs typiques
- ever : déjà (dans une question)
Have you ever visited London? - never : jamais
I have never seen this movie. - already : déjà
She has already finished. - yet : encore / déjà (questions et négations)
Have you finished yet? - just : venir de
He has just arrived. - for : pendant une durée
I have lived here for five years. - since : depuis un point de départ
She has worked here since 2020. - so far / how long : jusqu'à présent / depuis combien de temps
5. Attention : les verbes d’état
Les verbes exprimant un état ne s’emploient généralement pas au present perfect continuous.
- ❌ I’ve been knowing him for years.
- ✅ I’ve known him for years.
Autres verbes d’état fréquents : know, believe, understand, love, hate, want, need, remember, own.
6. For et since : les deux formes possibles
Avec certains verbes d’action, les deux temps sont possibles :
-
I have worked here for five years.
→ constat du fait. -
I have been working here for five years.
→ insistance sur l'activité et la durée.
À retenir
- Present perfect simple : résultat, bilan, expérience, action terminée.
- Present perfect continuous : durée, activité en cours ou effet visible d’une action récente.
- Avec for et since, les deux formes peuvent être possibles selon la nuance voulue.
- Les verbes d’état ne prennent généralement pas la forme continue.
Past perfect simple et past perfect continuous
Le past perfect permet d’exprimer une action qui s’est produite avant une autre action passée. Il sert à établir un ordre chronologique clair dans un récit.
1. Formation
| Temps | Formation | Exemple |
|---|---|---|
| Past perfect simple | had + participe passé | She had already left when I arrived. |
| Past perfect continuous | had been + V-ing | He had been driving for hours before he stopped. |
2. Emplois du past perfect
A. Exprimer une action antérieure à une autre action passée
Le past perfect indique que la première action était déjà terminée lorsque la seconde s’est produite.
When I got to the station, the train had already left.
→ Le train était parti avant mon arrivée à la gare.
B. Expliquer une cause dans le passé
Le past perfect permet d’expliquer la raison d’une situation passée.
They were tired because they had been working all day.
→ Ils étaient fatigués parce qu’ils avaient travaillé toute la journée.
3. Le past perfect dans le récit
Dans un récit, le past perfect sert à préciser l’ordre chronologique des événements, notamment lorsque les actions ne sont pas racontées dans l’ordre où elles se sont produites.
She was nervous because she had never flown before.
→ Elle était nerveuse parce qu’elle n’avait jamais pris l’avion auparavant.
Le past simple raconte généralement l’événement principal, tandis que le past perfect revient sur un événement antérieur.
4. Comparaison : simple ou continuous ?
| Temps | Idée principale | Exemple |
|---|---|---|
| Past perfect simple | Action achevée avant un repère passé. Le résultat est mis en avant. |
She had cleaned the house.
→ La maison était propre. |
| Past perfect continuous | Action en cours avant un repère passé. La durée ou l’activité est mise en avant. |
She had been cleaning the house.
→ Elle était en train de nettoyer la maison (l’action pouvait ne pas être terminée). |
5. Marqueurs fréquents
-
already : déjà
She had already finished. -
just : venir de
He had just arrived when I called. -
never : jamais
They had never seen snow before. -
before : avant
I had met him before the party. -
after : après
After she had left, we started eating. -
for / since : durée avant un moment passé
He had been waiting for two hours.
À retenir
- Le past perfect simple insiste sur le résultat ou l’action terminée avant un moment passé.
- Le past perfect continuous insiste sur la durée, le déroulement ou les conséquences visibles d’une activité passée.
- Les deux formes servent à montrer qu’une action est antérieure à une autre action passée.
- Dans un récit, le past perfect aide le lecteur à comprendre l’ordre réel des événements.
L’expression du futur
En anglais, il n’existe pas un seul temps du futur. On utilise plusieurs constructions selon la nuance que l’on veut exprimer : décision, intention, prédiction, arrangement, horaire ou action terminée dans le futur.
A. Will + base verbale
Will est utilisé pour parler d’un futur envisagé au moment où l’on parle, d’une prédiction ou d’une promesse.
| Emploi | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| Décision spontanée | I’ll open the window. | Décision prise au moment de parler. |
| Prédiction, opinion | I think it will rain tomorrow. | Avis ou prévision personnelle. |
| Promesse, offre | I’ll help you with your homework. | Engagement envers quelqu’un. |
| Fait futur considéré comme certain | The sun will rise at 6 a.m. | Événement prévu comme certain. |
B. Be going to + base verbale
Be going to permet d’exprimer une intention déjà décidée ou une prédiction fondée sur des indices présents.
-
Projet ou intention :
I’m going to study law next year. -
Prédiction basée sur des indices visibles :
Look at those clouds! It’s going to rain. -
Événement imminent :
She’s going to have a baby.
C. Présent continu pour un futur planifié
Le présent continu peut exprimer un futur déjà organisé, généralement avec un rendez-vous ou un arrangement précis.
We’re meeting at the cinema at 8.
→ Le rendez-vous est déjà prévu.
Il est souvent accompagné d’un complément de temps : tomorrow, tonight, next week, at 8 p.m.
D. Présent simple pour les horaires fixes
Le présent simple est utilisé pour les événements inscrits dans un programme ou un calendrier officiel.
- The bus leaves at 10:15.
- The train arrives at 6 p.m.
Il est fréquent pour :
- les transports ;
- les horaires officiels ;
- les programmes organisés.
E. Futur continu : will be + V-ing
Le futur continu insiste sur une action qui sera en cours à un moment précis du futur.
-
This time tomorrow, I’ll be flying to New York.
→ Action en cours à un moment futur. -
I’ll be seeing her later.
→ Événement prévu, avec une nuance moins formelle que le présent continu.
F. Futur antérieur : will have + participe passé
Le futur antérieur indique qu’une action sera terminée avant un moment précis dans le futur.
By 8 p.m., I will have finished my work.
→ À 20 h, mon travail sera terminé.
Attention : pas de will après les marqueurs de temps
Dans les propositions subordonnées introduites par un mot indiquant le temps, on utilise le présent simple et non will.
| Incorrect | Correct |
|---|---|
| ❌ When I will arrive | ✅ When I arrive |
| ❌ As soon as she will call | ✅ As soon as she calls |
Autres expressions fréquentes : when, as soon as, before, after, until, once.
À retenir
- Will : décision spontanée, opinion, promesse, prédiction.
- Be going to : intention déjà décidée ou prédiction avec indice.
- Présent continu : arrangement futur déjà organisé.
- Présent simple : horaires et programmes officiels.
- Will be + V-ing : action en cours dans le futur.
- Will have + participe passé : action terminée avant un moment futur.
Tableau récapitulatif des principaux temps
Les signal words sont de précieux indices qui permettent de choisir rapidement le bon temps verbal. Apprenez-les par cœur : ils constituent l'un des meilleurs réflexes pour réussir les exercices de grammaire et les épreuves du bac.
| Temps | Marqueurs de temps (Signal Words) |
|---|---|
| Present Simple | usually, always, never, every day, every week, on Mondays |
| Present Continuous | now, at the moment, today, this week, Look!, Listen! |
| Present Perfect | ever, never, already, yet, just, since, for, so far, recently |
| Past Simple | yesterday, last week, last year, in 1995, ... ago, when I was... |
| Past Continuous | at (8 PM), while, when (action longue) |
| Past Perfect | already, just, never, before, by the time, after |
Conseils
- Quand vous lisez un sujet d'expression écrite, repérez le contexte temporel. Si le sujet est "Racontez un souvenir d'enfance" → tout est au Past Simple (et un peu de Past Continuous). Si le sujet est "Décrivez votre expérience personnelle" → utilisez le Present Perfect pour parler de votre vécu.
- Astuce pour le Present Perfect vs Past Simple : Posez-vous la question "Est-ce que l'action est terminée et datée ?" Si vous pouvez répondre "Oui" (ex: hier, en 2010), utilisez le Prétérit. Sinon, utilisez le Present Perfect.
- L'ordre des événements dans un récit au passé :
- Action la plus ancienne → Past Perfect (He had finished his homework).
- Action longue en arrière-plan → Past Continuous (when his mother arrived).
- Action principale (chronologique) → Past Simple (They went to the park).
- À l'oral : Si vous hésitez sur un temps, choisissez le Past Simple pour le passé (c'est le plus sûr et il est rarement totalement faux) et le Present Simple pour les vérités générales. Évitez de sur-utiliser le Present Perfect si vous ne maîtrisez pas ses règles.
Exercices
Exercice 1
Conjuguez le verbe entre parenthèses au temps qui convient.
- Every morning, she (get up) at 6 a.m.
- Hurry up! The bus (leave) in five minutes.
- I (not see) him since last Monday.
- While I (walk) home, it (start) to rain.
- By the time we arrived, the play (already/begin).
- She’s exhausted; she (work) non-stop all morning.
- I think he (pass) his exam easily.
- They (live) here for ten years now.
- When I phoned her, she (have) a shower.
- We (finish) the project by Friday, I promise.
Exercice 2
Choisissez entre present perfect simple et present perfect continuous.
- She (write) three emails so far.
- She (write) emails all afternoon; her eyes are tired.
- I (know) him for ages.
- They (repair) the car. It’s ready now.
- How long (you / wait) for me?
Exercice 3
Complétez avec will, going to, present continuous ou present simple selon le sens.
- Look at the sky! It (rain) soon.
- The train (leave) at 2:45.
- I’ve arranged a meeting; we (discuss) the plan tomorrow at 10.
- – “We have no bread.” – “I (buy) some on my way home.”
- This time next month, I (sunbathe) on a beach.
Exercice 4
Traduisez en anglais.
- Quand je suis rentré, elle était déjà partie.
- Il pleut depuis ce matin.
- J’habite à Paris depuis cinq ans.
- Demain à cette heure-ci, je passerai mon entretien.
- Elle ne parle jamais de son passé.
Exercice 5
Mettez les verbes au temps et à la forme corrects.
- She can’t come to the phone; she (take) a shower right now.
- I (finish) my homework yet. Give me five more minutes.
- By the time we got to the cinema, the film (start).
- They (wait) for the bus when they saw the accident.
- Next year, I (study) at university.
Exercice 6
Corrigez les erreurs dans les phrases suivantes.
- I am knowing the answer.
- She has arrived yesterday.
- If I will have time, I’ll call you.
- We live here since 2018.
- When I was young, I was hating spinach.
Exercice 7
Choisissez la bonne forme.
- It’s hot in here. I (will open / am going to open) the window. (décision spontanée)
- She (is meeting / meets) her friends tonight at 7.
- I (have been working / have worked) on this project since 9 a.m. and I’m still not done.
- He (didn’t see / hasn’t seen) her at the party last night.
- By next July, they (will have moved / will move) into their new house.
Exercice 8
Traduction
Traduisez : « Elle travaille dans cette entreprise depuis qu’elle a fini ses études. Elle y a rencontré son mari il y a trois ans. »
Quelques ouvrages pouvant être utiles
