Le théâtre du XVIIᵉ siècle au XXIᵉ siècle

Le théâtre du XVIIᵉ siècle au XXIᵉ siècle

Le théâtre est un genre littéraire particulier car il est destiné à être lu mais surtout représenté. Du XVIIᵉ siècle au XXIᵉ siècle, il connaît de nombreuses transformations : du théâtre classique soumis à des règles strictes jusqu'aux formes contemporaines plus libres et expérimentales.

I. Le XVIIᵉ siècle : l'âge classique du théâtre

1. Le contexte du classicisme

Sous le règne de Louis XIV, le théâtre connaît un grand succès. Les auteurs classiques cherchent à respecter des règles précises afin de produire des œuvres vraisemblables et accessibles au public.

Le théâtre classique repose sur une idée essentielle : « plaire et instruire ».

• plaire au spectateur grâce au spectacle ;
• instruire en proposant une réflexion sur l'homme et la société.

2. Les règles du théâtre classique

La règle des trois unités :

• Unité d'action : une seule intrigue principale.
• Unité de temps : une action limitée à environ vingt-quatre heures.
• Unité de lieu : un seul lieu pour toute l'action.

Ces règles permettent de renforcer la vraisemblance et la cohérence de la pièce.

La bienséance impose également de ne pas représenter directement les scènes violentes ou choquantes sur scène.

3. Les grands genres du théâtre classique

La tragédie

La tragédie met en scène des personnages nobles confrontés à des conflits entre leurs passions, leur devoir et leur destin.

• personnages de haut rang ;
• langage soutenu ;
• issue souvent malheureuse ;
• recherche de la catharsis, c'est-à-dire la purification des passions.

Corneille renouvelle la tragédie avec Le Cid (1637) et Racine atteint l'idéal classique avec Phèdre (1677).

La comédie

La comédie met en scène des personnages ordinaires et cherche à faire rire tout en critiquant les défauts humains.

Elle utilise différents procédés :

• comique de mots ;
• comique de gestes ;
• comique de caractère ;
• comique de situation ;
• comique de répétition.

Molière est le grand représentant de la comédie classique avec Tartuffe, L'Avare et Le Malade imaginaire.

II. Le XVIIIᵉ siècle : un théâtre au service des Lumières

1. Un théâtre engagé

Au siècle des Lumières, le théâtre devient un moyen de réfléchir aux problèmes de société.

Les auteurs dénoncent :

• les privilèges ;
• les injustices sociales ;
• les inégalités ;
• les abus du pouvoir.

2. Le drame bourgeois

Le drame bourgeois apparaît au XVIIIᵉ siècle. Il mélange des éléments de la tragédie et de la comédie.

Les personnages appartiennent principalement à la bourgeoisie et vivent des situations proches de la réalité quotidienne.

3. Les grands auteurs

Beaumarchais, avec Le Mariage de Figaro (1784), critique les privilèges de la noblesse grâce à l'humour et à la satire.

Denis Diderot défend un théâtre plus proche de la réalité sociale avec le drame bourgeois.

III. Le XIXᵉ siècle : la remise en cause du classicisme

1. Le théâtre romantique

Les écrivains romantiques refusent les règles classiques et revendiquent une plus grande liberté artistique.

• mélange des genres ;
• diversité des lieux et des époques ;
• personnages passionnés ;
• association du tragique et du comique.

2. Le drame romantique

Victor Hugo est la figure majeure du théâtre romantique.

Avec Hernani (1830), il provoque la célèbre bataille d'Hernani, symbole de l'opposition entre les défenseurs du classicisme et les partisans du romantisme.

IV. Le XXᵉ siècle : un théâtre en transformation

1. Le théâtre engagé

Après les guerres mondiales, le théâtre devient un espace de réflexion sur :

• la liberté ;
• la responsabilité humaine ;
• le pouvoir ;
• la justice.

Jean-Paul Sartre et Albert Camus utilisent le théâtre pour développer des réflexions philosophiques liées à l'existentialisme.

2. Le théâtre de l'absurde

Après la Seconde Guerre mondiale, le théâtre de l'absurde remet en question le sens de l'existence humaine.

Ses caractéristiques :

• dialogues difficiles ou illogiques ;
• personnages perdus ;
• absence d'action traditionnelle ;
• questionnement sur la condition humaine.

Samuel Beckett avec En attendant Godot (1953) et Eugène Ionesco avec La Cantatrice chauve (1950) renouvellent profondément le théâtre.

V. Le XXIᵉ siècle : un théâtre toujours vivant

Le théâtre contemporain aborde des thèmes actuels :

• les identités ;
• les migrations ;
• les conflits ;
• les enjeux écologiques ;
• les nouvelles technologies ;
• les inégalités sociales.

Les mises en scène contemporaines associent souvent théâtre, vidéo, musique, danse et performances.

VI. Les caractéristiques du texte théâtral

1. Les éléments du texte

2. Les formes de parole

• Dialogue : échange entre plusieurs personnages.
• Monologue : personnage qui parle seul.
• Aparté : parole destinée au public mais ignorée des autres personnages.
• Tirade : longue réplique développant une idée.
• Stichomythie : échange rapide de courtes répliques.

3. Les fonctions du théâtre

Le théâtre peut :

• divertir ;
• émouvoir ;
• faire réfléchir ;
• dénoncer les injustices ;
• représenter les conflits humains.

Conclusion

Du XVIIᵉ au XXIᵉ siècle, le théâtre évolue constamment. D'abord soumis aux règles du classicisme, il devient progressivement un espace de liberté, d'expérimentation et de réflexion sur l'homme et la société.

Tragédie, comédie, drame romantique, théâtre engagé ou théâtre de l'absurde montrent la richesse d'un genre qui continue aujourd'hui à questionner le monde.