Les conditionnels en anglais permettent d’exprimer une condition, une conséquence, une hypothèse ou un regret. Ils reposent principalement sur l’utilisation de if associé à différents temps verbaux selon le degré de réalité de la situation.
Cette page présente les quatre principaux types de conditionnels anglais (zero, first, second et third conditional), leurs règles de formation et leurs emplois grâce à des exemples adaptés aux élèves de lycée qui veulent obtenir une bonne note pour le contrôle continu comptant pour le bac.
Qu’est-ce qu’une phrase conditionnelle ?
Une phrase conditionnelle exprime qu'un événement dépend de la réalisation d'une condition. Elle est généralement composée de deux propositions :
- La subordonnée conditionnelle, introduite par if, qui exprime la condition.
- La proposition principale, qui exprime la conséquence ou le résultat.
1. Structure générale
La structure la plus courante est la suivante :
If + condition, conséquence.
If it rains, I will stay at home.
→ If it rains : la condition.
→ I will stay at home : le résultat.
L'ordre des deux propositions peut être inversé :
I will stay at home if it rains.
Lorsque la proposition en if est placée en premier, elle est suivie d'une virgule. Si elle est placée en second, il n'y a généralement pas de virgule.
2. Les deux parties de la phrase
| Partie de la phrase | Rôle | Exemple |
|---|---|---|
| Subordonnée conditionnelle | Exprime la condition. | If it rains… |
| Proposition principale | Exprime le résultat ou la conséquence. | …I will stay at home. |
3. Les différents types de conditionnels
On distingue traditionnellement quatre types de phrases conditionnelles, qui expriment des degrés de réalité différents.
| Type | Situation | Idée générale |
|---|---|---|
| Zero Conditional | Toujours vrai | Vérité générale, fait scientifique, habitude. |
| First Conditional | Situation réelle ou probable | Conséquence possible dans le futur. |
| Second Conditional | Situation imaginaire ou peu probable | Hypothèse irréelle dans le présent ou le futur. |
| Third Conditional | Situation impossible dans le passé | Regret ou hypothèse sur un événement passé. |
À retenir
- Une phrase conditionnelle comporte une condition et une conséquence.
- La condition est généralement introduite par if.
- L'ordre des deux propositions peut être inversé sans changer le sens de la phrase.
- Il existe quatre grands types de conditionnels, allant de la réalité certaine à l'hypothèse totalement irréelle.
- Chaque type possède une structure grammaticale spécifique qu'il est indispensable de maîtriser pour le baccalauréat.
Le conditionnel de type 0 (Zero Conditional)
Le conditionnel de type 0 (ou Zero Conditional) sert à exprimer une vérité générale, une loi scientifique, une relation automatique de cause à effet ou une habitude. La condition est considérée comme toujours vraie lorsqu'elle est remplie.
1. Formation
| Subordonnée | Proposition principale | Exemple |
|---|---|---|
| If + présent simple | Présent simple | If you heat water to 100°C, it boils. |
Les deux verbes sont toujours au présent simple.
2. Emplois du type 0
A. Vérités générales et faits scientifiques
Le Zero Conditional exprime une conséquence qui se produit systématiquement lorsque la condition est remplie.
If you heat water to 100°C, it boils.
→ Si on chauffe de l'eau à 100 °C, elle bout.
If you mix blue and yellow, you get green.
→ Si on mélange du bleu et du jaune, on obtient du vert.
B. Habitudes et comportements réguliers
Le Zero Conditional peut également décrire des comportements habituels.
If babies are hungry, they cry.
→ Les bébés pleurent lorsqu'ils ont faim.
3. Remarques importantes
A. If et when
Dans les vérités générales, if peut souvent être remplacé par when sans modifier sensiblement le sens.
If you heat water to 100°C, it boils.
≈
When you heat water to 100°C, it boils.
B. Donner des instructions
Le Zero Conditional peut aussi servir à exprimer des consignes ou des procédures. Dans ce cas, la proposition principale peut être à l'impératif.
If the alarm goes off, leave the building immediately.
→ Si l'alarme se déclenche, quittez immédiatement le bâtiment.
4. Exemples supplémentaires
| Condition | Résultat |
|---|---|
| If you don't water plants... | ...they die. |
| If people exercise regularly... | ...they stay healthier. |
| If ice melts... | ...it becomes water. |
À retenir
- Le Zero Conditional se forme avec If + présent simple, présent simple.
- Il exprime une vérité générale, une loi scientifique, une habitude ou une consigne.
- La conséquence est considérée comme automatique lorsque la condition est remplie.
- Dans ce type de phrase, if peut souvent être remplacé par when.
- La proposition principale peut être à l'impératif lorsqu'il s'agit d'une instruction.
Le conditionnel de type 1 (First Conditional)
Le conditionnel de type 1 (ou First Conditional) sert à exprimer une condition réaliste ou probable. Le locuteur considère que la condition a de bonnes chances de se réaliser et envisage donc une conséquence future.
1. Formation
| Subordonnée | Proposition principale | Exemple |
|---|---|---|
| If + présent simple | will / can / may / might / must / should / impératif + base verbale | If I see her, I will tell her the news. |
La proposition introduite par if est toujours au présent simple, même si la conséquence concerne le futur.
2. Emplois du First Conditional
A. Exprimer une condition probable
Le First Conditional décrit une situation qui peut réellement se produire dans le futur.
If you study, you will pass the exam.
→ Si tu étudies, tu réussiras l'examen.
If I see her, I will tell her the news.
→ Si je la vois, je lui annoncerai la nouvelle.
B. Employer d'autres modaux
La proposition principale peut contenir d'autres modaux selon la nuance souhaitée.
If it rains tomorrow, we can stay indoors.
→ Possibilité.
If you finish early, you may leave.
→ Permission.
If you want to succeed, you must work hard.
→ Obligation.
C. Donner une instruction
La proposition principale peut également être à l'impératif.
If you need help, call me.
→ Si tu as besoin d'aide, appelle-moi.
3. Marqueurs temporels
Le First Conditional est souvent accompagné d'expressions qui situent l'action dans le futur.
- tomorrow
- next week
- next month
- soon
- later
- this evening
- in a few days
4. Piège à éviter
La règle essentielle est la suivante :
On n'emploie jamais will dans la proposition introduite par if lorsqu'elle exprime une condition.
❌ If it will rain tomorrow, I will stay home.
✅ If it rains tomorrow, I will stay home.
5. L'exception avec if + will
Il existe une exception lorsque will exprime la volonté, la coopération ou une demande polie, et non une condition temporelle.
If you will wait a moment, I'll check for you.
→ Si vous voulez bien patienter un instant, je vais vérifier pour vous.
Dans cette phrase, will signifie be willing to (« vouloir bien ») et non un futur.
6. Exemples supplémentaires
| Condition | Conséquence |
|---|---|
| If she arrives early... | ...we will start the meeting. |
| If you don't hurry... | ...you might miss the train. |
| If you have any questions... | ...ask your teacher. |
À retenir
- Le First Conditional se forme avec If + présent simple suivi d'une conséquence au futur ou avec un modal.
- Il exprime une condition réaliste et une conséquence considérée comme probable.
- La proposition principale peut contenir will, un autre modal ou un impératif.
- Ne mettez jamais will dans la proposition introduite par if, sauf lorsqu'il exprime la volonté ou une demande polie.
- Le First Conditional est très fréquent pour parler de projets, de prévisions, de conseils et de conséquences futures.
Le conditionnel de type 2 (Second Conditional)
Le conditionnel de type 2 (ou Second Conditional) sert à exprimer une hypothèse peu probable, une situation imaginaire ou contraire à la réalité présente. Il permet également de donner un conseil de manière diplomatique.
1. Formation
| Subordonnée | Proposition principale | Exemple |
|---|---|---|
| If + prétérit simple | would / could / might + base verbale | If I had more money, I would travel around the world. |
Même si le verbe est au prétérit, il ne s'agit pas d'un passé : cette forme exprime une situation présente ou future imaginée.
2. Emplois du Second Conditional
A. Exprimer une situation imaginaire
Le Second Conditional décrit une situation qui n'est pas réelle ou qui a très peu de chances de se produire.
If I had more money, I would travel around the world.
→ Je voyagerais autour du monde si j'avais plus d'argent (mais ce n'est pas le cas).
If she lived in Paris, she could visit the Louvre every day.
→ Elle pourrait visiter le Louvre tous les jours si elle vivait à Paris (mais elle n'y habite pas).
B. Exprimer une hypothèse peu probable
Le Second Conditional sert aussi à imaginer une situation possible mais peu vraisemblable.
If we won the lottery, we would buy a house by the sea.
→ Si nous gagnions à la loterie, nous achèterions une maison au bord de la mer.
3. Le prétérit modal
Dans le Second Conditional, le verbe est au prétérit, mais il exprime une idée présente ou future.
Le cas particulier du verbe be
La forme traditionnelle est were pour toutes les personnes.
If I were rich, I would travel a lot.
If he were here, he would help us.
Dans un anglais courant, on rencontre souvent was avec I, he, she ou it, mais were reste recommandé dans un registre soutenu et dans les examens.
Les autres verbes
Tous les autres verbes prennent simplement la forme du prétérit simple.
- had
- knew
- lived
- went
- saw
4. Les modaux dans la proposition principale
| Modal | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| would | Conséquence imaginaire | If I had time, I would help you. |
| could | Capacité ou possibilité | If she spoke English, she could work abroad. |
| might | Possibilité moins certaine | If they invited us, we might go. |
5. Donner un conseil : If I were you...
L'expression If I were you... est très fréquente pour donner un conseil avec diplomatie.
If I were you, I would see a doctor.
→ À ta place, je consulterais un médecin.
If I were you, I wouldn't accept that offer.
→ À ta place, je n'accepterais pas cette proposition.
6. Comparaison avec le type 1
| Type | Situation | Exemple |
|---|---|---|
| Type 1 | Condition réaliste et probable. | If I see her, I will tell her. |
| Type 2 | Condition imaginaire ou peu probable. | If I saw her, I would tell her. |
À retenir
- Le Second Conditional exprime une situation imaginaire, hypothétique ou contraire à la réalité présente.
- Il se forme avec If + prétérit simple suivi de would / could / might + base verbale.
- Le prétérit utilisé n'exprime pas le passé mais une distance par rapport à la réalité.
- Avec le verbe be, la forme were est recommandée pour toutes les personnes dans un style soigné.
- L'expression If I were you... est la tournure classique pour donner un conseil.
Le conditionnel de type 3 (Third Conditional)
Le conditionnel de type 3 (ou Third Conditional) sert à exprimer une hypothèse irréelle dans le passé, un regret ou une situation qui ne s'est jamais produite. La condition n'a pas été réalisée, donc la conséquence ne s'est pas produite non plus.
1. Formation
| Subordonnée | Proposition principale | Exemple |
|---|---|---|
| If + past perfect | would have / could have / might have + participe passé | If I had known, I would have come earlier. |
Le past perfect exprime la condition non réalisée dans le passé, tandis que would have + participe passé exprime le résultat qui aurait pu se produire.
2. Les principaux emplois
A. Exprimer un regret
Le Third Conditional permet de parler d'une situation passée que l'on aurait voulu différente.
If I had known, I would have come earlier.
→ Je serais venu plus tôt si j'avais su.
If she had studied, she would have passed the exam.
→ Elle aurait réussi son examen si elle avait étudié.
B. Imaginer un résultat différent dans le passé
On imagine ce qui aurait pu arriver si les circonstances avaient été différentes.
If we had left earlier, we could have caught the train.
→ Nous aurions pu attraper le train si nous étions partis plus tôt.
3. Les modaux dans la proposition principale
| Modal | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| would have | Conséquence certaine dans un passé imaginaire. | If I had seen her, I would have spoken to her. |
| could have | Capacité ou possibilité non réalisée. | If they had hurried, they could have caught the bus. |
| might have | Possibilité incertaine. | If he had called, we might have changed our plans. |
4. Les marqueurs fréquents
Le Third Conditional est souvent associé à des expressions exprimant le regret ou la réflexion sur le passé.
-
unfortunately : malheureusement
Unfortunately, if we had arrived earlier, we would have seen the show. -
I wish... : je regrette que...
I wish I had listened to your advice. -
If only... : si seulement...
If only I had studied harder! -
too late : trop tard
It was too late. If we had left earlier, we would have arrived on time.
5. Comparaison avec le type 2
| Type | Situation | Exemple |
|---|---|---|
| Type 2 | Situation imaginaire au présent ou dans le futur. | If I had more money, I would travel. |
| Type 3 | Situation imaginaire dans le passé, impossible à changer. | If I had had more money, I would have travelled. |
À retenir
- Le Third Conditional exprime un regret, une hypothèse non réalisée ou une situation irréelle dans le passé.
- Il se forme avec If + past perfect suivi de would have / could have / might have + participe passé.
- La condition n'a pas été réalisée ; la conséquence ne s'est donc jamais produite.
- would have exprime le résultat imaginaire, could have une possibilité perdue et might have une éventualité incertaine.
- Les expressions I wish... et If only... sont fréquemment utilisées pour exprimer un regret concernant le passé.
Le conditionnel mixte (Mixed Conditional)
Le conditionnel mixte permet de relier une condition et un résultat qui ne se situent pas dans la même période de temps. On mélange alors les structures du conditionnel de type 2 et du conditionnel de type 3.
Il est utilisé lorsque la cause et la conséquence appartiennent à des moments différents : une action passée peut avoir une conséquence dans le présent, ou une situation présente peut expliquer un événement passé.
1. Condition passée → résultat présent
(Type 3 + Type 2)
Cette structure exprime une condition non réalisée dans le passé qui a une conséquence visible dans le présent.
| Partie | Formation | Exemple |
|---|---|---|
| Condition passée | If + past perfect | If I had studied harder at school |
| Résultat présent | would + base verbale | I would have a better job now. |
If I had studied harder at school, I would have a better job now.
→ Si j'avais davantage travaillé à l'école, j'aurais un meilleur emploi aujourd'hui.
Explication :
Passé : je n'ai pas étudié suffisamment.
Présent : j'ai un emploi moins intéressant.
Autres exemples :
If she had taken that opportunity, she would be successful now.
→ Si elle avait saisi cette opportunité, elle aurait du succès aujourd'hui.
If they had saved more money, they could buy a house now.
→ S'ils avaient économisé davantage, ils pourraient acheter une maison maintenant.
2. Condition présente → résultat passé
(Type 2 + Type 3)
Cette structure exprime une situation actuelle irréelle qui explique un événement passé différent.
| Partie | Formation | Exemple |
|---|---|---|
| Condition présente | If + prétérit modal | If she were more careful |
| Résultat passé | would have + participe passé | she wouldn't have made that mistake. |
If she were more careful, she wouldn't have made that mistake.
→ Si elle était plus prudente, elle n'aurait pas fait cette erreur.
Explication :
Présent : elle est naturellement négligente.
Passé : elle a fait une erreur à cause de cela.
Autres exemples :
If I were more organised, I wouldn't have forgotten the meeting yesterday.
→ Si j'étais plus organisé, je n'aurais pas oublié la réunion hier.
If he weren't so impatient, he wouldn't have lost his job.
→ S'il n'était pas aussi impatient, il n'aurait pas perdu son travail.
3. Tableau récapitulatif
| Type de conditionnel mixte | Structure | Idée exprimée |
|---|---|---|
| Passé → Présent |
If + past perfect
would + base verbale |
Une action passée aurait changé la situation actuelle. |
| Présent → Passé |
If + prétérit modal
would have + participe passé |
Une caractéristique actuelle explique un événement passé. |
À retenir
- Le conditionnel mixte combine deux temps car la condition et la conséquence ne concernent pas la même période.
- If + past perfect → would + base verbale : une cause passée explique une situation présente.
- If + prétérit modal → would have + participe passé : une situation présente explique un résultat passé.
- Il est très fréquent pour exprimer des regrets, des conséquences actuelles ou des explications de situations passées.
Les alternatives à if
En anglais, une condition peut être introduite par d'autres conjonctions ou locutions que if. Ces expressions permettent d'apporter des nuances différentes : condition négative, restriction, hypothèse, précaution ou alternative.
1. Tableau des principales alternatives
| Expression | Traduction | Nuance | Exemple |
|---|---|---|---|
| unless | À moins que | Condition négative (= if... not) |
I won't go unless you come with me.
→ Je n'irai pas à moins que tu viennes avec moi. = I won't go if you don't come. |
|
provided (that)
providing (that) |
À condition que | Condition nécessaire et restrictive |
You can borrow my car provided that you fill up the tank.
→ Tu peux emprunter ma voiture à condition de remplir le réservoir. |
|
as long as
so long as |
Tant que, pourvu que | Condition nécessaire mais moins restrictive |
You can stay as long as you keep quiet.
→ Tu peux rester tant que tu restes silencieux. |
|
supposing
suppose |
En supposant que | Hypothèse, situation imaginée |
Supposing you won the lottery, what would you do?
→ En supposant que tu gagnes au loto, que ferais-tu ? |
| on condition that | À condition que | Expression plus formelle |
I agreed on condition that she paid in advance.
→ J'ai accepté à condition qu'elle paie à l'avance. |
| in case | Au cas où | Précaution, anticipation (pas une vraie condition) |
Take an umbrella in case it rains.
→ Prends un parapluie au cas où il pleuvrait. |
| even if | Même si | Condition qui ne change pas le résultat |
I'll finish this even if it takes all night.
→ Je finirai cela même si ça prend toute la nuit. |
| whether... or not | Que... ou non | Alternative indifférente |
We'll go whether it rains or not.
→ Nous irons qu'il pleuve ou non. |
2. Différences importantes
A. Unless = if... not
Unless introduit une condition négative. Il signifie « sauf si » ou « à moins que ».
You won't pass unless you study.
→ Tu ne réussiras pas si tu n'étudies pas.
B. In case ≠ If
If indique une condition qui provoque une conséquence.
If it rains, we will stay inside.
→ S'il pleut, nous resterons à l'intérieur.
In case indique une précaution prise avant un événement possible.
Take a jacket in case it gets cold.
→ Prends une veste au cas où il ferait froid.
3. Expression de la condition selon le degré de certitude
| Degré | Expression | Exemple |
|---|---|---|
| Condition forte / nécessaire | provided that, on condition that | You can go provided that you finish your work. |
| Condition habituelle | as long as, so long as | You can use it as long as you are careful. |
| Hypothèse | supposing, suppose | Suppose you could travel anywhere. |
À retenir
- Unless signifie if... not et introduit une condition négative.
- Provided that / on condition that expriment une condition stricte et nécessaire.
- As long as exprime une condition plus souple.
- In case exprime une précaution, pas une véritable condition.
- Even if indique que le résultat reste identique quelle que soit la condition.
- Whether... or not montre que l'alternative n'a aucune influence sur le résultat.
I wish / If only (souhait et regret)
Les structures I wish et If only permettent d’exprimer un souhait, un regret ou une situation contraire à la réalité.
Elles sont proches des conditionnels de type 2 et 3 car elles expriment également une situation irréelle.
1. Souhait concernant le présent ou le futur
(Équivalent du conditionnel de type 2)
Structure :
I wish / If only + prétérit modal
On utilise cette structure lorsque l’on souhaite changer une situation actuelle ou future qui n’est pas réelle.
| Structure | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| I wish + prétérit modal | I wish I had more free time. | J’aimerais avoir plus de temps libre, mais ce n’est pas le cas actuellement. |
| If only + prétérit modal | If only she were here! | Si seulement elle était là ! |
I wish I knew the answer.
→ J’aimerais connaître la réponse (mais je ne la connais pas).
If only I were younger!
→ Si seulement j’étais plus jeune !
2. Souhait de changement ou expression d’agacement
Pour exprimer un souhait concernant une situation que l’on veut voir changer, on utilise souvent :
I wish + would + base verbale
Cette structure exprime souvent une impatience, une plainte ou un souhait de modification du comportement d’une personne ou d’une situation.
I wish it would stop raining.
→ J’aimerais que la pluie s’arrête.
I wish you would listen to me.
→ J’aimerais que tu m’écoutes.
⚠️ Attention : on utilise généralement would pour parler d’un changement extérieur ou du comportement de quelqu’un, pas simplement pour une caractéristique personnelle.
3. Regret concernant le passé
(Équivalent du conditionnel de type 3)
Structure :
I wish / If only + past perfect
Cette structure exprime un regret concernant une action passée qui ne peut plus être changée.
| Structure | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| I wish + past perfect | I wish I had studied harder. | Je regrette de ne pas avoir davantage étudié. |
| If only + past perfect | If only we had arrived earlier! | Si seulement nous étions arrivés plus tôt ! |
I wish I had listened to your advice.
→ Je regrette de ne pas avoir écouté ton conseil.
If only she had told the truth!
→ Si seulement elle avait dit la vérité !
4. Tableau récapitulatif
| Structure | Temps utilisé | Sens |
|---|---|---|
| I wish + prétérit modal | Prétérit modal | Souhait irréel concernant le présent ou le futur. |
| I wish + would + V | Would + base verbale | Souhait de changement, plainte ou agacement. |
| I wish + past perfect | Past perfect | Regret concernant une action passée. |
À retenir
- I wish + prétérit modal = je voudrais que la situation actuelle soit différente.
- I wish + would = je souhaite un changement ou je manifeste mon agacement.
- I wish + past perfect = je regrette quelque chose qui s’est produit dans le passé.
- If only a le même fonctionnement que I wish, mais il est souvent plus expressif.
- Après wish, le temps utilisé ne correspond pas au moment réel : le prétérit peut parler du présent et le past perfect peut parler du passé.
L’inversion conditionnelle formelle
Dans un registre très soutenu, littéraire ou formel, il est possible de supprimer if dans une phrase conditionnelle et d’inverser le sujet et l’auxiliaire.
Cette structure est plus élégante mais moins fréquente dans l’anglais courant. Elle apparaît surtout dans les discours, les textes officiels ou la littérature.
1. Principe général
If + sujet + auxiliaire → auxiliaire + sujet
L’inversion ne change pas le sens de la condition : elle remplace simplement la conjonction if par une structure plus formelle.
2. Inversion avec were (conditionnel de type 2)
On utilise cette forme lorsque la condition repose sur le verbe be, notamment dans l’expression du conseil If I were you.
| Condition normale | Inversion formelle | Sens |
|---|---|---|
| If I were you, I would accept. | Were I you, I would accept. | À ta place, j’accepterais. |
| If she were here, she could help us. | Were she here, she could help us. | Si elle était ici, elle pourrait nous aider. |
Structure :
Were + sujet + complément, proposition principale
Exemple :
Were I richer, I would travel more.
→ Si j’étais plus riche, je voyagerais davantage.
3. Inversion avec had (conditionnel de type 3)
Dans les hypothèses irréelles du passé, on peut supprimer if et placer had devant le sujet.
| Condition normale | Inversion formelle | Sens |
|---|---|---|
| If I had known, I would have come. | Had I known, I would have come. | Si j’avais su, je serais venu. |
| If they had arrived earlier, they could have helped. | Had they arrived earlier, they could have helped. | S’ils étaient arrivés plus tôt, ils auraient pu aider. |
Structure :
Had + sujet + participe passé, proposition principale
Exemple :
Had she studied harder, she would have passed the exam.
→ Si elle avait davantage étudié, elle aurait réussi l’examen.
4. Inversion avec should (conditionnel de type 1)
Cette structure exprime une éventualité peu probable ou incertaine. Elle est souvent utilisée dans un contexte professionnel ou formel.
| Condition normale | Inversion formelle | Sens |
|---|---|---|
| If you should need help, call me. | Should you need help, call me. | Si jamais vous avez besoin d’aide, appelez-moi. |
| If you should have any questions, contact us. | Should you have any questions, contact us. | Si vous avez la moindre question, contactez-nous. |
5. Tableau récapitulatif
| Type de condition | Structure avec if | Inversion formelle |
|---|---|---|
| Type 2 (présent irréel) | If I were... | Were I... |
| Type 3 (passé irréel) | If I had known... | Had I known... |
| Type 1 (éventualité) | If you should need... | Should you need... |
À retenir
- L’inversion conditionnelle est une forme plus soutenue que la construction avec if.
- Elle s’utilise principalement avec were, had et should.
- Elle ne change pas le sens du conditionnel : elle modifie uniquement le style.
- Elle est particulièrement utile dans les productions écrites formelles de haut niveau.
Tableau récapitulatif des conditionnels
Les conditionnels permettent d’exprimer différents degrés de réalité : vérité générale, possibilité future, hypothèse imaginaire ou regret concernant le passé.
Les six principaux types de conditionnels
| Type | Subordonnée (condition) | Principale (résultat) | Emploi |
|---|---|---|---|
| Type 0 | If + present simple | Present simple | Vérité générale, fait scientifique, relation automatique de cause à effet. |
| Type 1 | If + present simple |
Will / can / may / might / must / should + base verbale
ou impératif + V |
Condition possible et réaliste, souvent liée au futur. |
| Type 2 | If + prétérit modal | Would / could / might + base verbale | Condition hypothétique, imaginaire ou contraire à la réalité présente / future. |
| Type 3 | If + past perfect | Would have / could have / might have + participe passé | Condition non réalisée dans le passé, regret ou hypothèse impossible. |
| Conditionnel mixte | If + past perfect | Would + base verbale |
Condition passée → conséquence présente.
Une action passée non réalisée explique une situation actuelle. |
| If + prétérit modal | Would have + participe passé |
Condition présente → conséquence passée.
Une caractéristique actuelle explique un événement passé. |
Exemples comparatifs
| Type | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| Type 0 | If you heat ice, it melts. | Quand on chauffe de la glace, elle fond. |
| Type 1 | If I study, I will pass the exam. | Si j’étudie, je réussirai l’examen. |
| Type 2 | If I had more money, I would travel more. | Je n’ai pas assez d’argent actuellement. |
| Type 3 | If I had studied, I would have passed. | Je n’ai pas étudié, donc j’ai échoué. |
| Mixte | If I had worked harder, I would have a better job now. | Une action passée influence ma situation actuelle. |
À retenir
- Type 0 : fait toujours vrai → présent + présent.
- Type 1 : possibilité réelle → présent + futur.
- Type 2 : hypothèse irréelle au présent ou futur → prétérit + would.
- Type 3 : regret du passé → past perfect + would have.
- Conditionnels mixtes : la condition et le résultat ne concernent pas la même période.
- Dans tous les cas, on ne met jamais will après if lorsqu’il s’agit d’une condition temporelle.
Pièges et confusions fréquents avec les conditionnels
Les conditionnels anglais obéissent à des règles précises de construction. Les erreurs les plus fréquentes concernent l'emploi de will après if, l'utilisation de would dans la subordonnée conditionnelle et la confusion entre souhait présent et regret passé.
| Erreur | Correction | Explication |
|---|---|---|
|
|
If it rains, I will stay home. | Après if, on n'utilise normalement pas will pour exprimer une condition future. |
|
|
If I had money, I would travel. | Conditionnel de type 2 : If + prétérit modal puis would + base verbale. |
|
|
If I had known, I would have come. | Conditionnel de type 3 : If + past perfect puis would have + participe passé. |
|
|
I wish I had more time. | Un souhait irréel dans le présent se construit avec un prétérit modal. |
|
|
I wish you would stop that. | Wish + would exprime souvent un souhait de changement, une plainte ou un agacement. |
À retenir
- If + présent simple pour les conditions réelles : If it rains, I will stay home.
- If + prétérit modal pour une hypothèse irréelle au présent : If I had more time, I would travel.
- If + past perfect pour un regret ou une condition non réalisée dans le passé : If I had known, I would have helped.
- Après if, on évite will et would lorsqu'ils expriment simplement le futur ou le conditionnel.
- I wish + prétérit modal = souhait présent/futur ; I wish + past perfect = regret passé.
Exercices
Exercice 1 – Identifiez le type de conditionnel et justifiez.
- If water freezes, it expands.
- If I see her, I'll give her your message.
- If I were rich, I would buy a yacht.
- If she had known, she would have acted differently.
- If you mix red and white, you get pink.
Exercice 2 – Conjuguez les verbes au temps et à la forme corrects.
- If you __________ (not / hurry), you __________ (miss) the bus. (type 1)
- If I __________ (be) you, I __________ (not / accept) the offer. (type 2)
- She __________ (pass) the exam if she __________ (study) harder. (type 3)
- If we __________ (leave) now, we __________ (arrive) on time. (type 1)
- I __________ (buy) that car if I __________ (have) enough money. (type 2)
Exercice 3 – Réécrivez les phrases en utilisant le mot donné.
- I won't go unless you come with me. (if) → I won't go…
- You can borrow my car, but you must fill up the tank. (provided) → You can borrow my car…
- He didn't study, so he failed. (if) → If he…
- I regret not learning English earlier. (wish) → I wish…
- Take some money; maybe you'll need it. (in case) → Take some money…
Exercice 4 – Traduisez en anglais.
- Si j'étais à ta place, je lui parlerais.
- Si tu avais écouté mes conseils, tu n'aurais pas fait cette erreur.
- Je serais venu si j'avais su.
- J'aimerais qu'il arrête de pleuvoir.
- À condition que tu sois prudent, tu peux emprunter ma moto.
Exercice de synthèse
A. Conjuguez les verbes au temps correct.
- If she __________ (not / be) so tired, she __________ (come) with us tonight. (type 2)
- If they __________ (invest) more wisely, they __________ (not / lose) everything. (type 3)
- If you __________ (press) this button, the machine __________ (turn on). (type 0)
- I wish I __________ (can) speak Japanese.
- If only we __________ (listen) to the warnings!
B. Chaque phrase contient une erreur. Corrigez-la.
- If it will snow tomorrow, we'll go skiing.
- If I would have enough time, I would read more.
- I wish I have studied more when I was at school.
- Unless you don't hurry, you'll be late.
- Had I knew, I would have told you.
C. Traduisez le court paragraphe suivant.
« Si j'avais su que tu étais malade, je serais passé te voir. J'aurais apporté de la soupe. La prochaine fois, préviens-moi ! J'aimerais tellement pouvoir t'aider davantage. »
Quelques ouvrages pour progresser
