Les noms en anglais sont indispensables pour construire des phrases correctes et réussir ses productions écrites ou orales au Bac. Contrairement au français, l’anglais distingue notamment les noms dénombrables (countable nouns) et les noms indénombrables (uncountable nouns), avec des règles spécifiques pour le pluriel et l’utilisation des déterminants.
Dans ce chapitre du cours de grammaire anglaise, découvrez les règles essentielles sur les noms : formation du pluriel, noms irréguliers, noms composés et principales erreurs à éviter. Des explications simples et des exemples permettent de mieux maîtriser cette notion incontournable du programme d’anglais au lycée.
La distinction fondamentale : dénombrable vs indénombrable
En anglais, l’article se place devant le nom et donne une information sur le caractère défini ou indéfini de ce dont on parle.
-
Article indéfini a / an : on parle d’une chose ou d’une personne qui n’est pas précisément identifiée.
I saw a dog in the street. (un chien quelconque) -
Article défini the : on parle d’une chose ou d’une personne déjà identifiée, connue du locuteur et de l’interlocuteur, ou bien unique.
I saw the dog you told me about. (ce chien précis dont on a parlé) -
Article zéro Ø : on n’utilise aucun article, notamment pour les généralités, les noms indénombrables abstraits ou les noms propres non modifiés.
Ø Dogs are loyal animals. (généralité)
I like Ø music. (indénombrable)
Les noms dénombrables (Countable Nouns)
Caractéristiques
-
Ils possèdent une forme au singulier et une forme au pluriel.
a dog → two dogs, a book → three books. -
Ils peuvent être précédés de a ou an au singulier.
a car, an apple. -
Ils peuvent être précédés d'un nombre.
one house, twenty students. -
On exprime leur quantité avec différents déterminants.
many, few, a few, several, a large number of.
Les countable nouns désignent des éléments que l'on peut compter individuellement. Ils acceptent donc le singulier, le pluriel, un nombre et les articles a/an au singulier.
- one student → five students
- a chair → two chairs
Formation du pluriel
Règle générale : on ajoute -s au nom singulier.
cat → cats, book → books, house → houses.
| Terminaison du singulier | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z | Ajouter -es (prononcé /ɪz/) | bus → buses, watch → watches, box → boxes |
| Consonne + -y | -y devient -ies | baby → babies, city → cities |
| Voyelle + -y | Ajouter -s | boy → boys, day → days |
| -o | Souvent -es, parfois simplement -s | tomato → tomatoes, hero → heroes, mais piano → pianos, photo → photos |
| -f, -fe | Souvent -ves | leaf → leaves, wife → wives, mais roof → roofs, cliff → cliffs |
Pluriels irréguliers à connaître
| Singulier | Pluriel |
|---|---|
| man | men |
| woman | women |
| child | children |
| person | people / persons |
| foot | feet |
| tooth | teeth |
| goose | geese |
| mouse | mice |
| ox | oxen |
| sheep | sheep (invariable) |
| deer | deer (invariable) |
| fish | fish / fishes (pour les espèces) |
| species | species (invariable) |
| series | series (invariable) |
jeans, trousers, scissors, glasses, police, people, cattle, clothes, stairs, outskirts, premises, congratulations, thanks, savings, remains, belongings…
Ces noms prennent toujours un verbe au pluriel.
- My trousers are dirty.
- The police have arrived.
- Where are the scissors?
Les noms indénombrables (Uncountable Nouns)
Caractéristiques
-
Ils n'ont pas de pluriel et ne prennent jamais a ou an.
water, information, advice. -
Le verbe est toujours au singulier.
The information is correct.
The news is good. -
La quantité s'exprime avec des déterminants spécifiques.
much, little, a little, a great deal of, an amount of. -
Ils ne peuvent pas être comptés directement.
On ne dit pas one water, mais a glass of water.
Les uncountable nouns désignent des matières, des notions abstraites ou des activités que l'on considère comme une masse et non comme des éléments séparés.
- Much information, mais jamais many informations.
- A little milk, mais jamais two milks (sauf sens particulier au restaurant).
Catégories principales de noms indénombrables
| Catégorie | Exemples |
|---|---|
| Substances, matières | water, air, milk, rice, sugar, gold, wood, paper, glass (matière), iron |
| Noms abstraits | love, hate, happiness, sadness, freedom, information, knowledge, advice, progress, luck, news, evidence, research, help, courage, education, time |
| Activités, sports | swimming, running, reading, shopping, work, housework, homework |
| Langues | English, French, Spanish |
| Phénomènes naturels | rain, snow, thunder, lightning, weather, sunshine |
| Aliments génériques | bread, meat, cheese, fruit, pasta, spaghetti, food |
Pièges : indénombrables en anglais mais dénombrables en français
| Nom anglais | Erreur fréquente | Correction |
|---|---|---|
| information | some information, a piece of information | |
| advice | some advice, a piece of advice | |
| news | The news is good. A piece of news. | |
| furniture | some furniture, a piece of furniture | |
| luggage / baggage | some luggage, a piece of luggage | |
| hair (chevelure) | Her hair is long. | |
| money | Money is important. A lot of money. | |
| rubbish / garbage / trash | There's too much rubbish. | |
| homework | I have a lot of homework. | |
| progress | She has made progress. Much progress has been made. | |
| research | He is doing research. A piece of research. | |
| equipment | The equipment is new. A piece of equipment. |
Comment rendre les indénombrables dénombrables ?
On utilise un partitif ou un contenant.
| Nom indénombrable | Expression dénombrable |
|---|---|
| water | a glass of water, a bottle of water, two litres of water |
| bread | a slice of bread, a loaf of bread |
| information | a piece of information, a bit of information |
| advice | a piece of advice, a word of advice |
| news | a piece of news, an item of news |
| furniture | a piece of furniture, an item of furniture |
| luggage | a piece of luggage |
| rice | a grain of rice, a bowl of rice |
Les noms indénombrables s'emploient fréquemment avec some, much, little, a little, a lot of ou une expression de quantité.
- some advice
- much information
- a little sugar
- a piece of equipment
Les noms qui changent de sens selon qu’ils sont dénombrables ou indénombrables
Certains noms anglais peuvent être utilisés comme dénombrables ou indénombrables. Leur sens change selon qu’ils désignent une matière, une masse, un concept général ou au contraire un objet précis, une occurrence ou un élément identifiable.
Un même mot peut avoir deux traductions différentes en français selon son emploi :
- Indénombrable → idée générale, matière, substance ou notion abstraite.
- Dénombrable → objet concret, unité ou événement précis.
Noms avec un double sens
| Nom | Indénombrable (matière, masse, concept) |
Dénombrable (objet ou occurrence précise) |
|---|---|---|
| glass |
Le verre (matière). This vase is made of glass. |
Un verre (objet). I need a glass of water. Two glasses, please. |
| paper |
Le papier (matière). I need some paper. |
Un journal, un article, une copie. I bought a paper. The teacher collected the papers. |
| iron |
Le fer (métal). This bridge is made of iron. |
Un fer à repasser. She bought a new iron. |
| wood |
Le bois (matière). The table is made of wood. |
Un bois, une forêt. We walked through a wood. |
| chicken |
Le poulet (viande). I’ll have chicken for lunch. |
Un poulet (animal). There are three chickens in the yard. |
| hair |
Les cheveux (chevelure). Her hair is beautiful. |
Un poil ou quelques cheveux isolés. There are two hairs in my soup! |
| work |
Le travail (activité, emploi). I have a lot of work. |
Une œuvre (art, littérature). The complete works of Shakespeare. |
| time |
Le temps (durée). Time flies. |
Une fois, une époque. I’ve seen this film three times. It was a difficult time. |
| experience |
L’expérience (vécu, savoir-faire). She has experience in marketing. |
Une expérience (événement). It was an unforgettable experience. |
| room |
De l’espace, de la place. There’s no room for this sofa. |
Une pièce. The house has four rooms. |
| light |
La lumière (en général). Light travels fast. |
Une lampe, une source lumineuse. Turn off the lights. |
| business |
Les affaires, le commerce. Business is good. |
Une entreprise. He runs a small business. |
Le choix entre un emploi dénombrable et indénombrable influence la grammaire :
- Avec un nom indénombrable : pas de a/an, pas de pluriel.
I need some paper. - Avec un nom dénombrable : on peut utiliser a/an, un nombre ou un pluriel.
I bought a paper. / Two glasses, please.
Les noms collectifs (Collective Nouns)
Les noms collectifs désignent un groupe d'individus ou d'objets considéré comme une unité. Leur particularité est l'accord du verbe : celui-ci peut être au singulier ou au pluriel selon que l'on considère le groupe comme un ensemble ou les membres qui le composent.
Un nom collectif représente plusieurs personnes ou éléments, mais il fonctionne parfois comme un nom singulier.
- Le groupe comme une seule entité → verbe au singulier.
The team is strong. - Les membres du groupe individuellement → verbe au pluriel (surtout en anglais britannique).
The team are wearing different shirts.
Noms collectifs courants
| Nom collectif | Sens |
|---|---|
| family, team, staff, crew, audience, committee | Famille, équipe, personnel, équipage, public, comité |
| government, jury, public, class, army, band | Gouvernement, jury, population, classe, armée, groupe musical |
| board, company, crowd, firm, group, orchestra | Conseil d'administration, entreprise, foule, société, groupe, orchestre |
| party, press, police, union, herd, flock | Parti, presse, police, syndicat, troupeau, volée |
| bunch, pack, pile | Groupe, paquet, tas |
Accord selon l'anglais britannique et américain
| Usage | Anglais britannique | Anglais américain |
|---|---|---|
| Le groupe considéré comme une unité (singulier) | The team is playing well. | The team is playing well. |
| Les membres du groupe considérés individuellement (pluriel) |
The team are celebrating in the changing room. (pluriel accepté) |
The team is celebrating in the changing room. (le singulier est presque toujours utilisé) |
En anglais britannique, le singulier ou le pluriel est possible selon la nuance recherchée. Cependant, une fois le choix effectué, il faut rester cohérent dans toute la phrase.
-
Le gouvernement considéré comme une entité :
The government is considering new measures. -
Les membres du gouvernement considérés séparément :
The government are divided on this issue.
En anglais américain, les noms collectifs prennent presque toujours un verbe au singulier.
- The staff is meeting today.
- The committee has made a decision.
Les noms police et people sont toujours considérés comme des pluriels dans les deux variétés d'anglais.
- The police are investigating the case.
- People are generally kind.
Reprise pronominale des noms collectifs
Le pronom utilisé pour reprendre un nom collectif dépend du choix entre une vision du groupe comme une unité ou comme plusieurs individus.
| Situation | Pronom utilisé | Exemple |
|---|---|---|
| Le groupe vu comme une unité | it / its |
The jury reached its verdict. (le jury comme une entité) |
| Les membres du groupe vus individuellement (anglais britannique) | they / them / their |
The jury were divided in their opinions. (les membres du jury) |
| Usage américain général | it / its | The company announced its results. |
- 🇬🇧 Anglais britannique : singulier ou pluriel possible avec les noms collectifs selon le sens.
- 🇺🇸 Anglais américain : le singulier est privilégié.
- Police et people → toujours pluriels.
- Le pronom doit correspondre au choix effectué : it/its pour le groupe, they/their pour les membres.
Les noms propres : pluriel et article
Les noms propres de personnes peuvent exceptionnellement prendre un -s au pluriel lorsqu’ils désignent plusieurs individus portant le même prénom ou plusieurs membres d’une même famille.
Le pluriel des noms propres dépend du sens :
- Plusieurs personnes portant le même prénom → le nom prend généralement -s.
- Une famille entière → on utilise the + nom de famille au pluriel.
- Une marque ou une œuvre devenue un nom commun → le nom peut prendre la marque du pluriel.
Plusieurs personnes portant le même prénom
Lorsqu'un prénom désigne plusieurs individus différents portant le même prénom, il peut prendre un -s au pluriel.
| Usage | Exemple |
|---|---|
| Plusieurs personnes avec le même prénom |
There are three Johns in my class. (Il y a trois personnes qui s'appellent John dans ma classe.) |
Le -s indique ici le nombre de personnes portant le même prénom. Ce n'est pas un pluriel classique comme pour un nom commun.
John → three Johns
Mary → two Marys
Les noms de famille au pluriel
Pour parler de tous les membres d'une même famille, on ajoute généralement -s au nom de famille et on utilise l'article the.
| Singulier | Famille entière | Exemple |
|---|---|---|
| Smith | the Smiths | The Smiths are coming to dinner. |
| Kennedy | the Kennedys | We met the Kennedys in Boston. |
- the Smith family → the Smiths
- the Kennedy family → the Kennedys
On n'utilise pas d'apostrophe pour former le pluriel.
❌ the Smith's
✅ the Smiths
Marques et noms d'artistes utilisés comme noms communs
Certaines marques célèbres ou certains noms d'artistes peuvent devenir des noms communs. Ils prennent alors la marque du pluriel lorsqu'ils désignent plusieurs objets ou œuvres.
| Nom propre | Sens au pluriel | Exemple |
|---|---|---|
| Picasso | Des tableaux de Picasso | He owns several Picassos. |
| Toyota | Des voitures de la marque Toyota | I saw two Toyotas in the parking lot. |
- Prénoms identiques : three Johns.
- Familles : the Smiths, the Kennedys.
- Marques ou œuvres : several Picassos, two Toyotas.
- Le pluriel des noms propres se forme avec -s, jamais avec une apostrophe.
Récapitulatif des déterminants et quantifieurs selon le type de nom
Le choix d'un déterminant ou d'un quantifieur dépend du type de nom utilisé : dénombrable singulier, dénombrable pluriel ou indénombrable.
- Countable singular → un élément que l'on peut compter individuellement (a book, each student).
- Countable plural → plusieurs éléments comptables (many books, several students).
- Uncountable → une masse, une matière ou une notion abstraite (much information, some water).
Tableau des quantifieurs
| Quantifieur | Dénombrable singulier | Dénombrable pluriel | Indénombrable |
|---|---|---|---|
| a / an | ✅ Oui | ❌ Non | ❌ Non |
| some | ❌ Non | ✅ Oui | ✅ Oui |
| any | ❌ Non (sauf any one of) |
✅ Oui | ✅ Oui |
| many | ❌ Non | ✅ Oui | ❌ Non |
| much | ❌ Non | ❌ Non | ✅ Oui |
| a lot of / lots of | ❌ Non | ✅ Oui | ✅ Oui |
| few / a few | ❌ Non | ✅ Oui | ❌ Non |
| little / a little | ❌ Non | ❌ Non | ✅ Oui |
| several | ❌ Non | ✅ Oui | ❌ Non |
| each / every | ✅ Oui | ❌ Non | ❌ Non |
| all | ❌ Non | ✅ Oui | ✅ Oui |
| both | ❌ Non | ✅ Oui | ❌ Non |
| neither / either | ✅ Oui | ❌ Non | ❌ Non |
| most | ❌ Non | ✅ Oui | ✅ Oui |
| plenty of | ❌ Non | ✅ Oui | ✅ Oui |
| a number of | ❌ Non | ✅ Oui | ❌ Non |
| an amount of | ❌ Non | ❌ Non | ✅ Oui |
-
Dénombrable singulier :
a student, each student, every student -
Dénombrable pluriel :
many students, several students, a number of students -
Indénombrable :
much information, a little water, a great amount of money
Exercices sur les noms en anglais
Exercice 1 – Indiquez si le nom est dénombrable (C) ou indénombrable (U) en anglais.
- information
- table
- bread
- child
- advice
- furniture
- apple
- music
- progress
research
Exercice 2 – Corrigez les erreurs (une ou deux par phrase).
- I need an advice about my career.
- She has long beautiful hairs.
- The furnitures in this room are old.
- Can you give me some informations about the city?
- The police is looking for the suspect.
- I have a lot of homeworks tonight.
- There are too much people here.
- The news are very good today.
Exercice 3 – Complétez avec le bon partitif ou la forme correcte du mot entre parenthèses.
- Could I have two __________ (slice) of bread?
- She gave me __________ (a / an / some) useful advice.
- I need to buy three __________ (furniture) for my new flat.
- We visited __________ (wood) near our hotel. It was magical.
- His __________ (hair) is turning grey.
- I have __________ (many / much) work to do before the deadline.
- There aren’t __________ (some / any) eggs left in the fridge.
- She has __________ (few / a few) close friends, but they’re very loyal.
Exercice 4 – Traduisez les phrases en anglais.
- L’argent ne fait pas le bonheur.
- As-tu des nouvelles de ton frère ?
- Mes bagages étaient très lourds.
- Il m’a donné un conseil très utile.
- Le gouvernement a annoncé ses décisions. (britannique, en considérant l’unité)
- La foule était immense et les gens étaient très enthousiastes.
Exercice de synthèse
A. Classez les noms suivants dans la bonne colonne : dénombrable ou indénombrable.
equipment – egg – luggage – progress – child – music – money – table – news – rice
B. Complétez avec is ou are. Justifiez brièvement votre choix.
- The team __________ training hard this morning.
- The team __________ divided in their strategy. (britannique)
- The police __________ doing their best.
- The information __________ clear and precise.
- My scissors __________ missing again.
- The furniture __________ very modern
C. Chaque phrase contient une erreur. Corrigez-la et expliquez brièvement.
- I read an interesting news this morning.
- She gave me many advices.
- The crew is preparing the ship, but they are not ready yet. (américain)
- I have little dollars left.
D. Traduisez le texte suivant.
« J’ai fait beaucoup de recherches sur ce sujet. Mon professeur m’a donné de précieux conseils. J’ai peu d’expérience professionnelle, mais j’ai beaucoup de motivation. L’important, c’est de faire des progrès chaque jour. »