Les adjectifs en anglais jouent un rôle essentiel pour décrire une personne, un objet, un lieu ou une situation avec précision. Leur utilisation répond toutefois à des règles spécifiques : place de l’adjectif dans la phrase, formation du comparatif et du superlatif, ordre des adjectifs et particularités à connaître.
Dans ce chapitre du cours de grammaire anglaise, découvrez les règles essentielles des adjectifs en anglais avec des explications simples, des exemples et des conseils pour éviter les erreurs fréquentes. Une fiche indispensable pour progresser en anglais au lycée et mieux réussir les épreuves du Bac.
La place de l’adjectif
En anglais, l’adjectif est invariable : il ne prend ni marque de genre ni marque de nombre. Il garde donc toujours la même forme, qu’il qualifie un nom masculin, féminin, singulier ou pluriel.
- An old man → un homme âgé
- An old woman → une femme âgée
- Old books → des livres anciens
Contrairement au français, l’adjectif anglais se place généralement avant le nom lorsqu’il est épithète. Il ne s’accorde jamais avec le nom.
Adjectif épithète
L’adjectif épithète se place devant le nom qu’il qualifie.
| Structure | Exemple |
|---|---|
| Adjectif + nom | A beautiful garden. |
| Adjectif + nom | An interesting book. |
Lorsque plusieurs adjectifs épithètes se suivent, ils doivent respecter un ordre précis.
Exemple :
a beautiful old wooden house
(un adjectif d’opinion + âge + matière + nom)
Voir la section consacrée à l’ordre des adjectifs pour le détail complet.
Adjectif attribut
L’adjectif attribut se place après un verbe d’état. Il décrit le sujet mais ne se place pas directement devant le nom.
Les principaux verbes d’état sont :
- be (être)
- seem (sembler)
- look (avoir l’air)
- feel (se sentir)
- sound (sembler, sonner)
- taste (avoir un goût)
- smell (sentir)
- become (devenir)
- get (devenir)
- appear (apparaître, sembler)
- remain (rester)
- stay (rester)
| Verbe d’état | Exemple |
|---|---|
| be | The garden is beautiful. |
| look | She looks tired. |
| taste | This soup tastes delicious. |
Certains adjectifs ne s’emploient généralement qu’après un verbe d’état. C’est notamment le cas de nombreux adjectifs commençant par a- :
- asleep (endormi)
- awake (éveillé)
- afraid (effrayé)
- alone (seul)
- ashamed (honteux)
- alive (vivant)
- aware (conscient)
| Correct | Incorrect | Explication |
|---|---|---|
| ✅ The baby is asleep. |
❌ |
On utilise un autre adjectif avant le nom : a sleeping baby. |
- Adjectif épithète : adjectif + nom → a beautiful garden.
- Adjectif attribut : verbe d’état + adjectif → The garden is beautiful.
- L’adjectif anglais est toujours invariable.
- Certains adjectifs comme asleep ou afraid s’utilisent uniquement après un verbe d’état.
L’ordre des adjectifs multiples
Lorsque plusieurs adjectifs précèdent un nom, ils suivent un ordre conventionnel que les anglophones respectent naturellement. Contrairement au français, l’ordre des adjectifs anglais est généralement fixe.
Pour mémoriser l’ordre des adjectifs, on utilise l’acronyme : O S S A C O M P
- O = Opinion (jugement)
- S = Size (taille)
- S = Shape (forme)
- A = Age (âge)
- C = Colour (couleur)
- O = Origin (origine)
- M = Material (matière)
- P = Purpose (fonction)
Ordre des adjectifs avant un nom
| Ordre | Catégorie | Exemples |
|---|---|---|
| 1 | Opinion (jugement subjectif) |
beautiful, ugly, good, bad, nice, wonderful, terrible, lovely, interesting, boring |
| 2 | Size (taille) |
big, small, large, tiny, huge, short, tall, long |
| 3 | Shape (forme) |
round, square, flat, thin, thick, oval |
| 4 | Age (âge, ancienneté) |
old, young, new, ancient, modern, recent, antique |
| 5 | Colour (couleur) |
red, blue, green, black, white, dark, light, pale, bright |
| 6 | Origin (origine, provenance) |
French, British, American, Chinese, African, Italian |
| 7 | Material (matière) |
wooden, metal, plastic, cotton, silk, paper, stone, glass |
| 8 | Purpose (usage, fonction) |
cooking (pot), writing (desk), swimming (pool), running (shoes) |
Exemples d’application
| Phrase | Ordre respecté |
|---|---|
| A lovely small round old blue Italian ceramic vase. | Opinion → Taille → Forme → Âge → Couleur → Origine → Matière |
| An expensive large modern black German car. | Opinion → Taille → Âge → Couleur → Origine |
A lovely small round old blue Italian ceramic vase
- lovely → opinion
- small → taille
- round → forme
- old → âge
- blue → couleur
- Italian → origine
- ceramic → matière
- vase → nom principal
Remarques importantes
-
On évite généralement d’utiliser plus de trois adjectifs avant un nom.
Au-delà, on préfère une autre structure :- une proposition relative : a vase that is beautiful and very old
- un adjectif attribut : The vase is beautiful, old and Italian.
-
Les adjectifs de même catégorie sont séparés différemment selon leur position :
-
Adjectifs épithètes devant un nom → virgule possible :
a warm, sunny day -
Adjectifs attributs après un verbe → généralement avec and :
The day is warm and sunny.
-
Adjectifs épithètes devant un nom → virgule possible :
- L’ordre des adjectifs anglais suit la règle OSSASCOMP.
- L’opinion vient avant les caractéristiques objectives.
- La matière et la fonction sont placées juste avant le nom.
- Un grand nombre d’adjectifs successifs est possible mais peu naturel : il vaut mieux reformuler.
Les comparatifs
Le comparatif permet de comparer deux éléments. Il existe trois formes principales :
- Le comparatif de supériorité : un élément est plus… qu’un autre.
- Le comparatif d’égalité : deux éléments sont aussi… l’un que l’autre.
- Le comparatif d’infériorité : un élément est moins… qu’un autre.
La structure générale du comparatif est :
Comparatif + than → comparaison entre deux éléments.
Exemple :
This car is faster than that one.
Comparatif de supériorité
Le comparatif de supériorité indique qu’un élément possède une qualité à un degré plus élevé qu’un autre.
Formation
| Type d’adjectif | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Adjectifs courts (1 syllabe) | adjectif + -er + than | small → smaller than |
| 1 syllabe : consonne + voyelle + consonne | Doubler la consonne finale + -er | big → bigger than |
| 2 syllabes terminés par -y | -y devient -ier | happy → happier than |
| 2 syllabes terminés par -ow, -er, -le | -er ou more (les deux possibles) |
narrow → narrower than more narrow than |
| Adjectifs longs (2 syllabes ou plus) | more + adjectif + than | more beautiful than |
Exemples
- This book is cheaper than that one.
- She is more intelligent than her brother.
- Today is hotter than yesterday.
| good | better than |
| bad | worse than |
| far | farther / further than |
Comparatif d’égalité
Le comparatif d’égalité indique que deux éléments possèdent une même qualité au même degré.
as + adjectif + as
Exemples :
- He is as tall as his father.
- This film is as interesting as the book.
Forme négative
On utilise :
- not as + adjectif + as (forme courante)
- not so + adjectif + as (plus littéraire)
- She is not as old as you.
- It’s not so expensive as I thought.
Comparatif d’infériorité
Le comparatif d’infériorité indique qu’un élément possède une qualité à un degré moins élevé qu’un autre.
less + adjectif + than
- This car is less powerful than the other one.
- He is less talkative than his sister.
Avec les adjectifs courts, il est souvent plus naturel d’utiliser le comparatif de supériorité de l’adjectif contraire plutôt que less.
It’s less hot today. → It’s cooler today.
Intensification du comparatif
Le comparatif peut être renforcé ou atténué grâce à des adverbes.
| Adverbes | Valeur | Exemples |
|---|---|---|
| much, far, a lot, considerably, significantly | Renforcement important |
much bigger far more interesting |
| a bit, a little, slightly | Atténuation |
a bit colder slightly less expensive |
| even, still | Renforcement ou progression |
even worse still more difficult |
- Supériorité : -er + than ou more + adjectif + than.
- Égalité : as + adjectif + as.
- Infériorité : less + adjectif + than.
- Les adverbes comme much, slightly ou even permettent de modifier l’intensité du comparatif.
Le superlatif
Le superlatif permet de désigner un élément qui se distingue de tous les autres dans un groupe. Il exprime le degré le plus élevé ou le plus faible d’une qualité.
- Superlatif de supériorité : le plus…
- Superlatif d’infériorité : le moins…
Le superlatif est toujours précédé de l’article défini the.
Exemple :
She is the tallest student in the class.
Superlatif de supériorité
Le superlatif de supériorité indique qu’un élément possède une qualité au degré maximal par rapport aux autres.
Formation
| Type d’adjectif | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Adjectifs courts (1 syllabe) | the + adjectif + -est |
small → the smallest old → the oldest |
| Adjectifs d’une syllabe en consonne-voyelle-consonne (CVC) | Doublement de la consonne finale + -est |
big → the biggest hot → the hottest |
| Adjectifs de 2 syllabes terminés par -y | -y devient -iest |
happy → the happiest easy → the easiest |
| Adjectifs longs (2 syllabes ou plus) | the most + adjectif |
the most beautiful the most interesting |
Exemples
- She is the oldest student in the class.
- It was the most exciting match I’ve ever seen.
| good | the best |
| bad | the worst |
| far | the farthest / the furthest |
Superlatif d’infériorité
Le superlatif d’infériorité indique qu’un élément possède une qualité au degré le plus faible d’un groupe.
the least + adjectif
Cette structure fonctionne avec tous les adjectifs.
- This is the least expensive option.
- He is the least experienced member of the team.
4.3 Complément du superlatif
Le superlatif est souvent suivi d’un complément qui précise le groupe ou l’ensemble de comparaison.
| Complément | Utilisation | Exemple |
|---|---|---|
| in + lieu / groupe | Pour désigner un ensemble précis | the tallest boy in the class |
| of + ensemble / période | Pour comparer avec une totalité | the best day of my life |
| ever + participe passé | Pour exprimer « de tous les temps » | the most beautiful song ever written |
Ne pas oublier l’article the devant un superlatif.
❌ She is tallest in the class.
✅ She is the tallest in the class.
- Superlatif de supériorité : the + -est ou the most + adjectif.
- Superlatif d’infériorité : the least + adjectif.
- Le superlatif est toujours accompagné de the.
- Les compléments les plus fréquents sont in, of et ever.
Les formes irrégulières du comparatif et du superlatif
Certains adjectifs ne suivent pas les règles habituelles de formation du comparatif et du superlatif. Ils possèdent des formes irrégulières qu’il faut apprendre par cœur.
Tableau des formes irrégulières
| Adjectif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| good | better | the best |
| bad | worse | the worst |
| far | farther / further | the farthest / the furthest |
| little (quantité) |
less | the least |
| much / many | more | the most |
| old | older / elder | the oldest / the eldest |
Nuances importantes
1. Farther / further
Farther / farthest s’utilisent principalement pour une distance physique mesurable.
Exemple :
The farthest planet from the Sun.
(La planète la plus éloignée du Soleil.)
Further / furthest s’utilisent plutôt pour une distance abstraite, un degré supplémentaire ou une progression.
Exemples :
Further information is available online.
(Des informations supplémentaires sont disponibles en ligne.)
We need to discuss this further.
(Nous devons approfondir cette question.)
2. Older / elder
Older / oldest s’emploient pour parler de l’âge ou de l’ancienneté, pour les personnes comme pour les objets.
Exemples :
My older brother.
(Mon frère aîné.)
This is the oldest building in the city.
(C’est le bâtiment le plus ancien de la ville.)
Elder / eldest s’utilisent uniquement pour les membres d’une même famille.
Ils ne sont généralement jamais suivis de than.
Exemple :
My eldest sister.
(Ma sœur aînée.)
❌
✅ My sister is older than me.
Exemples de comparaison
| Adjectif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| good | This book is better than the other one. | This is the best book I have ever read. |
| bad | Today is worse than yesterday. | It was the worst day of my life. |
| much | I have more time now. | She has the most experience. |
- good → better → the best
- bad → worse → the worst
- far → farther/further → the farthest/the furthest
- little → less → the least
- much/many → more → the most
- old → older/elder → the oldest/the eldest
Structures particulières avec les comparatifs
En anglais, les comparatifs peuvent apparaître dans plusieurs structures particulières permettant d’exprimer une évolution, une relation de cause à effet ou une comparaison complète entre deux actions.
Les comparatifs ne servent pas uniquement à comparer deux éléments isolés. Ils peuvent aussi exprimer :
- une évolution parallèle : the more…, the more…
- une progression : more and more / -er and -er
- une relation entre deux conséquences : the sooner…, the better
- une comparaison avec un complément verbal.
The more… the more… (plus… plus…)
Cette structure exprime une relation proportionnelle : plus une situation évolue, plus une autre situation évolue également.
the + comparatif + sujet + verbe, the + comparatif + sujet + verbe
Exemple général :
The more you practise, the better you become.
| Expression | Sens |
|---|---|
| The more you practise, the better you become. | Plus tu pratiques, meilleur tu deviens. |
| The less you worry, the happier you will be. | Moins tu t’inquiètes, plus tu seras heureux. |
| The sooner, the better. | Le plus tôt sera le mieux. |
Dans certaines expressions courtes, le verbe be peut être sous-entendu dans la deuxième proposition.
The sooner, the better.
= The sooner it is, the better it is.
Comparatifs progressifs
Les comparatifs progressifs indiquent qu’une situation évolue progressivement. Ils correspondent souvent à l’idée de « de plus en plus » en français.
Formation
| Type d’adjectif | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Adjectif court | comparatif + and + comparatif | colder and colder |
| Adjectif long | more and more + adjectif | more and more confident |
-
It’s getting colder and colder.
→ Il fait de plus en plus froid. -
She is becoming more and more confident.
→ Elle devient de plus en plus sûre d’elle. -
People are living longer and longer.
→ Les gens vivent de plus en plus longtemps.
Double comparatif pour exprimer une cause
La structure avec deux comparatifs permet d’exprimer qu’une première action entraîne une seconde conséquence.
The + comparatif + sujet + verbe, the + comparatif + sujet + verbe
| Phrase | Explication |
|---|---|
| The sooner we leave, the earlier we’ll arrive. | Plus nous partirons tôt, plus nous arriverons tôt. |
Comparatifs avec un complément verbal
Lorsqu’une comparaison porte sur une action, le second élément peut être suivi d’un auxiliaire ou d’un verbe repris pour rendre la comparaison complète.
| Structure | Exemple |
|---|---|
| Comparatif + sujet + verbe | She is older than he is. |
| Forme plus informelle avec pronom objet | She is older than him. |
| Comparaison d’une action | He drives more carefully than his brother does. |
| Forme elliptique | He drives more carefully than his brother. |
- The more…, the more… → exprime une évolution parallèle.
- Comparatif + and + comparatif → exprime une progression continue.
- The sooner…, the earlier… → exprime une relation cause-conséquence.
- Dans une comparaison complète, le verbe peut être repris avec do/be ou omis dans une forme elliptique.
Pièges fréquents avec les comparatifs et superlatifs
Les comparatifs et les superlatifs comportent plusieurs erreurs fréquentes, notamment liées à la formation, à l’emploi de l’article et à la structure des phrases.
Les règles principales sont :
- Ne jamais utiliser deux marqueurs de comparaison ensemble.
- Respecter les règles de formation en -er / -est ou avec more / most.
- Le superlatif exige généralement l’article the.
- La comparaison d’égalité négative se construit avec not as… as.
1. Ne pas mélanger les formes du comparatif et du superlatif
On ne peut pas utiliser simultanément une forme en -er / -est et une forme avec more / most.
| Erreur | Correction | Explication |
|---|---|---|
|
❌ |
✅ smaller | Les adjectifs courts prennent généralement -er. |
|
❌ |
✅ the happiest | On ne combine pas most avec une terminaison en -est. |
2. Attention à la double consonne
Pour certains adjectifs courts, la consonne finale est doublée avant d’ajouter -er ou -est.
On double la consonne finale lorsque l’adjectif suit le modèle :
consonne + voyelle + consonne (CVC)
| Adjectif | Comparatif | Pourquoi ? |
|---|---|---|
| big | bigger | Doublement de g (CVC) |
| long | longer | Pas de doublement : le mot se termine par deux consonnes (ng) |
3. Le superlatif exige l’article défini
Un superlatif est normalement précédé de the.
✅ She is the best.
Cependant, si un possessif remplace l’article, the disparaît.
- ✅ She is my best friend.
- ✅ This is his oldest brother.
4. Comparatif d’égalité négatif
La forme négative du comparatif d’égalité utilise toujours :
| Incorrect | Correct |
|---|---|
|
❌ |
✅ not as expensive as |
|
❌ |
✅ She is not as tall as her sister. |
5. Le pronom après than
Après than, deux usages existent :
| Usage | Exemple |
|---|---|
| Anglais formel : pronom sujet + verbe sous-entendu | He is taller than I (am). |
| Usage courant : pronom objet accepté | He is taller than me. |
- ❌ more smaller → ✅ smaller
- ❌ the most happiest → ✅ the happiest
- ❌ She is best → ✅ She is the best
- ❌ not as… than → ✅ not as… as
- ❌ big → biger → ✅ big → bigger
- Après than : I est plus formel, me est courant.
Exercices sur les noms en anglais
Exercice 1 – Remettez les adjectifs dans l’ordre correct.
- a (red / beautiful / small) flower
- a (Japanese / new / black / sports) car
- an (old / wooden / charming) cottage
- a (plastic / blue / cheap) toy
- a (French / young / talented) singer
Exercice 2 – Complétez avec la forme comparative ou superlative qui convient.
- This exercise is __________ (difficult) than the previous one.
- She is __________ (intelligent) student in the school.
- Today is __________ (hot) than yesterday.
- That was __________ (bad) film I’ve ever seen.
- My grandfather is __________ (old) than yours.
- This is __________ (little) expensive restaurant in town.
- She speaks English __________ (fluently) than me.
- Of all the candidates, he is __________ (qualified).
Réécrivez les phrases en utilisant la structure indiquée.
- If you eat a lot, you gain a lot of weight. (the more… the more…)
- The weather is becoming increasingly unpredictable. (more and more)
- Tom is 1m80. Paul is 1m80. (as… as…)
- This bag costs €20. That bag costs €50. (less… than)
- No other city in the world is as big as Tokyo. (superlatif)
Exercice 4 – Corrigez les erreurs (une par phrase).
- She is more taller than me.
- That’s the more beautiful painting I’ve ever seen.
- This coffee is not as hot that the one you made.
- He is the worstest player in the team.
- My elder brother is more old than yours.
- It’s getting more and more cold outside.
- She is as intelligent than her sister.
Exercice de synthèse
A. Mettez les adjectifs entre parenthèses dans l’ordre correct.
- He bought a __________ (leather / brown / large) suitcase.
- We visited a __________ (medieval / French / beautiful) village.
- She wore a __________ (silk / red / stunning) dress.
- They live in a __________ (modern / white / huge) house.
- I found an __________ (Italian / interesting / old) book.
B. Complétez avec le comparatif ou le superlatif.
- This is __________ (good) pizza I’ve ever eaten.
- She is __________ (ambitious) her brother.
- He arrived __________ (early) expected.
- Of the three sisters, she is __________ (young).
- Your accent is __________ (bad) mine!
- The __________ (much) you read, the __________ (much) you learn.
- This story is even __________ (strange) the previous one.
C. Traduisez en anglais.
- Plus nous attendons, plus la situation empire.
- Mon chien est beaucoup plus gros que le tien.
- C’est le film le moins intéressant de la série.
- Elle est de plus en plus impatiente.
- Ce n’est pas aussi facile que je le pensais.
D. Choisissez la bonne forme.
- My (older / elder) sister is a doctor.
- This is the (farthest / furthest) I’ve ever run.
- She is (the happiest / happiest) person I know.
- He is (less rich / not as rich) as his cousin.
- The weather is getting (colder and colder / more cold and more cold).