Les articles en Anglais

Maîtriser les articles en anglais est indispensable pour progresser en grammaire et améliorer son expression écrite comme orale. Contrairement au français, l’anglais ne distingue pas le genre des noms et utilise principalement trois formes : l’article indéfini a/an, l’article défini the et l’absence d’article appelée article zéro (Ø).

Dans ce cours sur les articles en anglais, vous découvrirez quand utiliser a, an ou the, dans quels cas aucun article n’est nécessaire, ainsi que les erreurs fréquentes à éviter. Ces règles sont essentielles pour réussir vos exercices de grammaire, vos évaluations de contrôle continu et les épreuves d’anglais au lycée.

Généralités : à quoi servent les articles ?

En anglais, l’article se place devant le nom et donne une information sur le caractère défini ou indéfini de ce dont on parle.

  • Article indéfini a / an : on parle d’une chose ou d’une personne qui n’est pas précisément identifiée.
    I saw a dog in the street. (un chien quelconque)

  • Article défini the : on parle d’une chose ou d’une personne déjà identifiée, connue du locuteur et de l’interlocuteur, ou bien unique.
    I saw the dog you told me about. (ce chien précis dont on a parlé)

  • Article zéro Ø : on n’utilise aucun article, notamment pour les généralités, les noms indénombrables abstraits ou les noms propres non modifiés.
    Ø Dogs are loyal animals. (généralité)
    I like Ø music. (indénombrable)

📘 Grammaire – Les articles indéfinis a / an

Règle de choix entre a et an

  • On utilise a devant un son consonantique (ce n'est pas la lettre qui compte, mais le son).
    a cat, a university (le u se prononce /juː/), a European country, a one-way street (le o se prononce /w/).
  • On utilise an devant un son vocalique.
    an apple, an hour (le h est muet), an honest man, an MP3 player (le M se prononce /em/).
À retenir :
Ne confondez pas la lettre et le son : c'est toujours la prononciation qui détermine le choix de a ou an.
  • an umbrella (/ʌ/) mais a university (/j/).
  • an hour (/aʊə/) mais a horse (/hɔːs/).

Emplois de a / an

Emploi Exemple
Première mention : on introduit un élément nouveau dans le discours. I saw a cat in the garden. The cat was black.
Profession, nationalité, religion (attribut du sujet). She is a doctor. He is an American. He became a Muslim.
Sens de « par » (prix, vitesse, fréquence). This car can run 200 km an hour. I go to the cinema twice a month.
Noms de maladies courantes (souvent avec a). I’ve got a headache / a cold / a fever.
Exclamation avec what. What a beautiful day!
Après such, quite, rather. It was such a pity. That’s quite an achievement.
Remarque :
Les articles a / an s'emploient uniquement avec des noms dénombrables au singulier. On ne peut pas dire a water pour signifier « une eau ». On dira plutôt some water ou a glass of water.

📘 Grammaire – L’article défini the

Emplois principaux de the

Emploi Exemple
Reprise d’un élément déjà mentionné. I saw a man. The man was wearing a hat.
Élément unique ou identifiable par le contexte. Close the door, please. (la porte de la pièce où l’on se trouve)
Éléments uniques dans le monde. The sun, the moon, the sky, the Earth.
Superlatifs et ordinaux. The best student, the first time.
Adjectifs substantivés (catégorie de personnes). The poor, the elderly, the French.
Instruments de musique. She plays the piano.
Noms de pays pluriels ou contenant un nom commun. The Netherlands, the United States, the UK, the Czech Republic.
Fleuves, mers, océans, chaînes de montagnes. The Thames, the Atlantic, the Alps.
Hôtels, cinémas, théâtres, musées, journaux. The Ritz, the Odeon, the British Museum, the Guardian.
Avec same. We have the same car.

Quand ne pas employer the

Cas Exemple
Noms propres de personnes, prénoms. I know Ø John. (sauf : the John I told you about)
Noms de pays singuliers. Ø France, Ø England, Ø Japan. (sauf exceptions comme the United States)
Noms de continents, lacs, montagnes seules. Ø Africa, Ø Lake Geneva, Ø Mount Everest.
Repas, sports, matières scolaires, couleurs. Ø breakfast, Ø tennis, Ø mathematics, Ø red is my favourite colour.
Moyens de transport. by Ø car, by Ø bus, on Ø foot.
Langues. She speaks Ø English. (mais the English language)
À retenir :
L'article the désigne un élément identifié, unique ou déjà connu du locuteur et de son interlocuteur. En revanche, de nombreux noms propres, langues, repas, sports, matières et moyens de transport s'emploient sans article.

📘 Grammaire – L’article zéro Ø : quand ne pas mettre d’article

L’absence d’article est aussi significative que la présence d’un article. On parle d’article zéro (Ø). Il s’emploie notamment pour exprimer une idée générale ou avec certaines catégories de noms qui ne prennent habituellement aucun article.

Emploi de Ø Exemple
Généralités (noms dénombrables pluriels ou indénombrables). Ø Dogs are loyal. I love Ø music.
Noms abstraits (sans précision). Ø Life is beautiful. Ø Honesty is important.
Noms de lieux à fonction spécifique (school, church, hospital, prison, university) lorsqu’on parle de l’institution et non du bâtiment. He goes to Ø school. (il est élève)
He went to the school to meet the teacher. (le bâtiment)
Titres suivis d’un nom propre. Ø Queen Elizabeth, Ø Doctor Smith, Ø President Lincoln.
Noms de langues, de couleurs, de matières et de repas. I speak Ø French. Ø Cotton is soft. Ø Dinner is ready.
À retenir :
L’article Ø s’utilise principalement lorsque l’on parle d’une idée générale, d’un concept abstrait, d’une institution (et non du bâtiment), ou avec certaines catégories de noms comme les langues, les repas, les matières et les titres suivis d’un nom propre.

📘 Grammaire – Tableau récapitulatif de l’emploi des articles

Ce tableau résume les principaux cas d'emploi des articles a / an, the et de l'article zéro (Ø).

Contexte Article à utiliser Exemple
Première mention d’un élément dénombrable singulier a / an I saw a dog.
Élément déjà mentionné, identifiable ou unique the The dog was barking.
Généralité (nom dénombrable pluriel ou indénombrable) Ø Dogs are friendly. Music is universal.
Profession, nationalité (attribut du sujet) a / an She is an artist.
Élément unique dans le monde the The sun rises in the east.
Superlatif, ordinal, same the The tallest, the second, the same.
Noms géographiques (pluriel, royaume, république, fleuve…) the The USA, the Thames.
Noms géographiques singuliers (pays, continent, montagne, lac) Ø France, Africa, Mont Blanc.
Repas, langues, sports, matières, couleurs Ø Lunch, Spanish, tennis, silk, blue.
Institution (fonction) Ø He is in hospital. (UK)
He is in the hospital. (US, bâtiment)
💡 Astuce :
Avant de choisir un article, posez-vous trois questions :
  1. Est-ce la première fois que j'en parle ? → a / an
  2. L'élément est-il connu, unique ou déjà mentionné ? → the
  3. Est-ce une généralité ou un cas où l'anglais n'utilise aucun article ? → Ø

⚠️ Pièges et confusions fréquents

L'emploi des articles en anglais réserve plusieurs exceptions. Voici les erreurs les plus fréquentes à connaître.

Piège Explication et exemple
Maladies On dit a cold, a headache, a fever, mais la plupart des maladies graves s'emploient sans article : cancer, diabetes, influenza.
School / hospital / prison En anglais britannique, on utilise souvent l'article zéro lorsqu'on parle de la fonction de l'institution : go to school, go to hospital, go to prison.

Aux États-Unis, go to the hospital est la forme la plus courante.
Profession Contrairement au français, une profession exige toujours a / an.
✅ She is a doctor.
❌ She is doctor.
the + adjectif Pour désigner une catégorie de personnes : the poor, the rich, the young, the elderly.
Le verbe est au pluriel : The poor are often generous.
Titres officiels On utilise the lorsqu'on parle de la fonction : the Queen, the Pope, the President.

Mais il n'y a pas d'article devant un titre suivi d'un nom propre : President Biden, Queen Elizabeth II.
Instruments de musique On dit toujours : play the guitar, play the violin, play the piano.

En revanche, les sports s'emploient sans article : play football, play tennis.
Moyens de communication On dit : I heard it on the radio.
Mais : I saw it on television. (activité)

En revanche, si l'on parle de l'appareil : Turn off the television.
💡 À retenir :
  • Profession → toujours a / an.
  • Institution (fonction) → souvent Ø en anglais britannique.
  • Instruments → toujours the.
  • Sports, langues, repas → généralement Ø.
  • Titre + nom propre → pas d'article (President Lincoln).
  • Titre seul → the (the President).

Exercices

Exercice 1 – Complétez avec *a*, an, the ou Ø.

  1. She is __________ honest person.
  2. I saw __________ cat you were talking about.
  3. __________ sun rises in __________ east.
  4. He goes to __________ work by __________ bus.
  5. __________ Mount Everest is __________ highest mountain in __________ world.
  6. What __________ beautiful painting!
  7. __________ French are famous for their cuisine.
  8. My brother is __________ engineer.
  9. I have __________ headache and I need __________ aspirin.
  10. __________ love is more important than __________ money.

Corrigé

Exercice 1

  1. an (honest commence par un son vocalique)

  2. the (chat précis déjà mentionné)

  3. The / the (uniques)

  4. Ø / Ø (institution, moyen de transport)

  5. Ø / the / the (montagne sans article, superlatif, unique)

  6. a (exclamation, what a + nom singulier)

  7. The (adjectif substantivé : les Français)

  8. an (profession)

  9. a / an (a headache = maladie courante ; an aspirin = médicament en comprimé, dénombrable)

  10. Ø / Ø (généralités abstraites)

Exercice 2 – Corrigez les erreurs
(une erreur par phrase).

  1. I bought a apple and a banana.
  2. She is the best student of a class.
  3. The happiness is essential to a good life.
  4. He plays piano very well.
  5. I saw him in a television last night.
  6. They travelled to the France last summer.
  7. We had the dinner at seven o'clock.
  8. She wants to be doctor.
  9. The dogs are loyal animals.
  10. He is an European citizen.

Corrigé

Exercice 2

  1. I bought an apple (son vocalique) and a banana.

  2. She is the best student of the class. (classe précise)

  3. Ø Happiness is essential to a good life. (bonheur = généralité abstraite ; a good life = une vie bonne parmi d’autres)

  4. He plays the piano very well. (instrument)

  5. I saw him on Ø television last night. (média, ou on the television possible si appareil)

  6. They travelled to Ø France last summer. (pays singulier)

  7. We had Ø dinner at seven o’clock. (repas)

  8. She wants to be a doctor. (profession)

  9. Ø Dogs are loyal animals. (généralité pluriel)

  10. He is a European citizen. (son /j/)

  1. Traduisez en anglais
    en faisant attention aux articles.

  2. C’est une histoire intéressante.
  3. Le tigre est une espèce menacée. (généralité)
  4. Je vais à l’hôpital pour voir mon ami. (bâtiment)
  5. Il parle couramment l’anglais et l’espagnol.
  6. J’ai vu le même film hier.
  7. Les riches doivent aider les pauvres.
  8. Elle est avocate.
  9. Nous avons pris le petit-déjeuner à sept heures.

Corrigé

Exercice 3

  1. It’s an interesting story.

  2. The tiger is an endangered species. (ou Ø Tigers are an endangered species ; les deux sont possibles pour la généralité : the + singulier ou Ø + pluriel)

  3. I’m going to the hospital to see my friend. (bâtiment précis, US : the hospital ; UK : to hospital pour le patient, to the hospital pour visiter)

  4. He speaks Ø English and Ø Spanish fluently.

  5. I saw the same film yesterday.

  6. The rich must help the poor.

  7. She is a lawyer.

  8. We had Ø breakfast at seven o’clock.

Exercice de synthèse

A. Complétez avec *a*, an, the ou Ø.

  1. __________ Nile is __________ longest river in __________ Africa.
  2. He has been working for __________ United Nations since 2019.
  3. I don’t like __________ violence. I believe in __________ peace.
  4. __________ Queen of England lives in __________ Buckingham Palace.
  5. She is __________ only person I trust.
  6. They went to __________ cinema last night and saw __________ excellent film.
  7. What __________ exciting news!
  8. __________ tea is too hot to drink.

B. Justifiez l’article ou l’absence d’article dans les phrases suivantes.

  1. She is a teacher. → Pourquoi *a* ?
  2. The teacher who helped me was very kind. → Pourquoi the ?
  3. I like music. → Pourquoi Ø ?

C. Traduisez le court texte suivant :
« La France est un pays magnifique. Les Français sont fiers de leur patrimoine. J’ai visité Paris l’année dernière et j’ai vu la tour Eiffel. C’était un voyage inoubliable. »

Corrigé

A.

  1. The / the / Ø (fleuve unique, superlatif, continent sans article)

  2. the (organisation avec united)

  3. Ø / Ø (généralités abstraites)

  4. The / Ø (titre unique suivi de nom propre sans article : Buckingham Palace)

  5. the (seule, unique)

  6. the / an (cinéma = lieu de sortie, excellent film = première mention)

  7. Ø (news est indénombrable, exclamation sans article)

  8. The (thé précis, celui dont on parle ou celui qui est là)

B.

  1. She is a teacher. → *a* parce qu’on indique une profession, attribut du sujet, nom dénombrable singulier.

  2. The teacher who helped me was very kind. → the parce qu’il s’agit d’un professeur précis, identifié par la proposition relative.

  3. I like music. → Ø parce que music est un nom indénombrable utilisé dans un sens général.

C.
« France is a beautiful country. The French are proud of their heritage. I visited Paris last year and I saw the Eiffel Tower. It was an unforgettable trip. »

Ce chapitre est terminé. Souhaitez-vous que je poursuive avec le Chapitre 2 – Le nom : dénombrables, indénombrables, collectifs ?