Dans Pot-Bouille, publié en 1882, Émile Zola utilise l’histoire d’un immeuble bourgeois parisien pour dénoncer l’hypocrisie d’une société où les apparences comptent davantage que les valeurs morales. Derrière les façades élégantes et les discours moralisateurs se cachent mensonges, adultères, calculs financiers et hypocrisie sociale.Le titre Pot-Bouille possède une valeur symbolique importante. À l’origine, le pot-bouille est un plat populaire composé de plusieurs morceaux de viande et de légumes cuits ensemble dans la même marmite. Pour Zola, cette image représente la société bourgeoise : un mélange de personnages différents, enfermés dans le même immeuble et partageant les mêmes travers. Sous la surface élégante se cache une réalité moins noble, faite de compromissions et de petites bassesses.