Les Cahiers de Douai sont le premier grand recueil poétique d’Arthur Rimbaud. Ils rassemblent 22 poèmes écrits en 1870, alors que Rimbaud n’a que 15 à 16 ans. Lors de ses fugues loin de Charleville, il séjourne à Douai et confie ses manuscrits à Paul Demeny. Ces poèmes constituent le premier ensemble cohérent de son œuvre.
L'essentiel en vidéo par Ondes lycéennes
Présentation de l’œuvre
Le Cahier de Douai est un recueil de vingt-deux poèmes écrits par Arthur Rimbaud en 1870
alors qu’il n’a que seize ans. Le jeune poète, en rupture avec sa famille et son milieu, fugue à
plusieurs reprises et découvre le monde. Il confie ses poèmes à son professeur Georges Izambard
puis au poète Paul Demeny. C’est grâce à ce dernier que les textes sont conservés dans deux
cahiers retrouvés plus tard à Douai, d’où le nom du recueil.
Ces poèmes montrent déjà le génie de Rimbaud. Ils annoncent les grandes innovations poétiques
qui feront sa renommée. Le poète cherche à se libérer des règles traditionnelles et à inventer une
nouvelle manière d’écrire.
Résumé de l’œuvre
Le Cahier de Douai ne raconte pas une histoire unique. Il rassemble des poèmes qui évoquent les
expériences et les rêves d’un adolescent en quête de liberté.
Dans certains textes, Rimbaud célèbre les voyages et les fugues. Dans d’autres, il critique la
société bourgeoise, la religion ou l’autorité. Il décrit également la nature, l’amour, les paysages
et les sensations avec une grande intensité.
Au fil des poèmes apparaît un jeune homme qui refuse les contraintes et cherche sa propre voie.
Cette volonté de liberté est le fil conducteur du recueil.
Les thèmes essentiels
La liberté
Rimbaud rêve d’échapper à toutes les formes d’autorité. Il refuse les contraintes
familiales, scolaires et sociales.
• Dans Ma Bohème, il se présente comme un vagabond heureux parcourant les routes sans
argent mais libre.
• La liberté est pour lui une condition nécessaire à la création poétique.
La révolte
- Le jeune poète critique souvent la société de son époque.
- Dans Les Effarés, il montre la misère des enfants pauvres.
- Dans Le Mal, il dénonce les horreurs de la guerre.
- Cette révolte donne à sa poésie une dimension engagée.
La nature
- La nature occupe une place importante dans le recueil.
- Elle apparaît comme un espace de liberté et d’évasion. Les paysages sont décrits avec une grande richesse sensorielle.
- La nature permet au poète de s’éloigner du monde des adultes et des conventions.
La naissance du poète
- Le recueil raconte aussi l’apprentissage d’un jeune écrivain.
- Rimbaud expérimente différentes formes poétiques tout en cherchant sa propre voix.
- Le lecteur assiste à la naissance d’un grand poète.
Les personnages importants
• Comme il s’agit d’un recueil de poésie, il n’y a pas de véritables personnages récurrents.
• Le personnage principal est souvent le poète lui-même.
• On rencontre également : des enfants pauvres ; des soldats ; des amoureux ; des figures
religieuses ; des voyageurs et des marginaux.
Tous contribuent à la réflexion de Rimbaud sur la société et la liberté.
En bref
Dans le Cahier de Douai, Rimbaud cherche à s’émanciper de plusieurs façons.
Il se libère d’abord des règles sociales en refusant la vie que l’on attend de lui.
Il se libère ensuite des règles littéraires en renouvelant la poésie.
Enfin, il affirme sa propre personnalité à travers son écriture.
L’émancipation n’est donc pas seulement personnelle : elle devient aussi artistique.
La recherche de liberté permet l’invention d’une poésie nouvelle.
Ce qu’il faut retenir pour le bac
Le Cahier de Douai est l’œuvre d’un adolescent qui veut conquérir sa liberté.
Les thèmes majeurs sont : la liberté ; la révolte ; la nature ; la création poétique.
Pour l’oral comme pour la dissertation, il faut toujours montrer que Rimbaud transforme sa
révolte personnelle en création artistique.
Citation à connaître
« Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées. »
Ce vers célèbre de Ma Bohème résume parfaitement l’esprit du recueil : un jeune homme pauvre mais libre, qui fait de sa vie une aventure poétique.