Objectifs du chapitre
-
Repérer et éviter les confusions les plus fréquentes entre mots anglais et mots français d’apparence similaire.
- Mémoriser le sens exact d’une quarantaine de faux amis incontournables au lycée.
- Améliorer la précision lexicale en compréhension comme en expression.
- S’entraîner à débusquer ces pièges dans des phrases d'exercice.
Qu’est-ce qu’un faux ami ?
On appelle « faux amis » des mots anglais dont la forme rappelle un mot français, mais dont le sens diffère. Par exemple, actually ne signifie jamais « actuellement », et sensible ne veut pas dire « sensible » (au sens de « émotif »). Ces confusions peuvent déformer un message et pénaliser lourdement l’expression écrite et orale. Ce chapitre vous propose une liste structurée des faux amis les plus courants, suivie d’exercices progressifs pour ancrer les bons réflexes.
Faux amis essentiels classés par nature
⚠️ Faux amis : adverbes et mots invariables
Ces mots ressemblent au français mais n'ont pas le même sens. Les connaître permet d'éviter des contresens très fréquents à l'écrit comme à l'oral.
| Mot anglais | Faux ami français | Sens réel | Comment l'exprimer en anglais ? |
|---|---|---|---|
| actually | actuellement | en réalité, en fait | currently, nowadays, at present |
| eventually | éventuellement | finalement, tôt ou tard | possibly, perhaps |
| presently (US) | présentement | bientôt (US) / actuellement (UK) | at present, currently |
| especially | spécialement | surtout, particulièrement | specially (pour « spécialement conçu ») |
| hardly | durement | à peine | hard (adverbe : dur, fort) |
⚠️ Faux amis : noms
Ces noms anglais ressemblent souvent à des mots français, mais leur sens est différent. Les maîtriser permet d'éviter les erreurs de traduction les plus fréquentes.
| Mot anglais | Faux ami français | Sens réel | Comment l'exprimer en anglais ? |
|---|---|---|---|
| advertisement | avertissement | publicité | warning |
| agenda | agenda (carnet) | ordre du jour | diary, planner, schedule |
| argument | argument (logique) | dispute, débat houleux | point, argument |
| balance | balance (appareil) | équilibre, solde | scales |
| camera | caméra | appareil photo | video camera, camcorder |
| cave | cave (sous-sol) | grotte | cellar |
| chair | chair (viande) | chaise | flesh |
| chance | chance (bonne fortune) | hasard, probabilité | luck |
| college | collège | université (US), lycée privé (UK) | middle school / junior high |
| conductor | conducteur (véhicule) | chef d’orchestre, contrôleur | driver |
| confidence | confidence (secret) | confiance en soi | secret (in confidence) |
| deception | déception | tromperie | disappointment |
| demand | demande (question) | exigence, demande pressante | request |
| evidence | évidence (chose évidente) | preuve(s) | obviousness |
| fabric | fabrique | tissu | factory |
| grape | grappe | raisin | bunch |
| hazard | hasard | danger, risque | chance, randomness |
| issue | issue (sortie) | problème, question, numéro | exit, way out |
| journey | journée | voyage, trajet | day |
| lecture | lecture (action de lire) | conférence, cours magistral | reading |
| library | librairie | bibliothèque | bookshop, bookstore |
| location | location (loyer) | emplacement | rental, renting |
| novel | nouvelle (récit court) | roman | short story |
| pain | pain (aliment) | douleur | bread |
| patron | patron (chef) | client régulier, mécène | boss |
| petrol | pétrole | essence (carburant) | oil, petroleum |
| physician | physicien | médecin | physicist |
| place | place (publique) | endroit | square (place), seat (place assise) |
| preservative | préservatif | conservateur (alimentaire) | condom |
| professor | professeur (lycée) | professeur d’université | teacher |
| sale | sale (malpropre) | vente, soldes | dirty |
| sensible | sensible (émotif) | raisonnable, sensé | sensitive |
| sensitive | sensible (raisonnable) | sensible (émotif, susceptible) | sensible (anglais) = raisonnable |
| stage | stage (formation) | scène, étape | internship, training course |
| store | store (rideau) | magasin | blind, shutter |
| sympathetic | sympathique (agréable) | compatissant | nice, friendly |
| traffic | trafic (illégal) | circulation routière | trafficking |
| versatile | versatile (changeant) | polyvalent | fickle, changeable |
⚠️ Faux amis : adjectifs
Ces adjectifs ressemblent à des mots français mais ont souvent un sens différent. Ils sont une source fréquente d’erreurs de compréhension et de traduction.
| Anglais | Faux ami | Sens réel |
|---|---|---|
| ancient | ancien (ex-) | très vieux, antique ; former (ex-), old (vieux) |
| casual | casuel (imprévu) | décontracté, informel |
| complete | complet (plein) | achever, complet (vrai ami partiel) |
| engaged | engagé (impliqué) | fiancé(e), occupé(e) (téléphone) |
| lucky | luxueux ? | chanceux ; luxurious = luxueux |
| particular | particulier (spécifique) | exigeant, minutieux ; specific = particulier |
| rude | rude (dur) | grossier, impoli ; tough, rough = rude |
⚠️ Faux amis : verbes
Ces verbes ressemblent à des mots français mais leur sens est souvent très différent. Ils peuvent entraîner de graves contresens s’ils sont mal interprétés.
| Anglais | Faux ami | Sens réel |
|---|---|---|
| achieve | achever | accomplir, réaliser ; complete, finish = achever |
| advertise | avertir | faire de la publicité ; warn = avertir |
| bless | blesser | bénir ; injure, hurt, wound = blesser |
| charge | charger (mettre une charge) | faire payer, accuser ; charge (batterie) = vrai ami |
| control | contrôler (vérifier) | diriger, maîtriser ; check, inspect = contrôler |
| cry | crier | pleurer ; shout, scream = crier |
| deliver | délivrer (libérer) | livrer, prononcer ; free, release = délivrer |
| demand | demander (poser une question) | exiger ; ask = demander |
| envy | envoyer (expédier) | envier ; send = envoyer |
| ignore | ignorer (ne pas savoir) | ignorer (feindre de ne pas voir) ; not to know, to be unaware of |
| introduce | introduire (faire entrer) | présenter (une personne) ; insert = introduire |
| pass | passer (un examen) | réussir ; take an exam = passer un examen |
| pretend | prétendre (affirmer) | faire semblant ; claim = prétendre |
| propose | proposer (suggérer) | demander en mariage, proposer (vrai ami) ; suggest, offer |
| realise (UK realize) | réaliser (un film) | se rendre compte ; carry out, achieve = réaliser |
| recover | recouvrir | récupérer, se remettre ; cover, coat = recouvrir |
| rest | rester | se reposer ; stay, remain = rester |
| resume | résumer | reprendre ; summarise, sum up = résumer |
| supply | supplier | fournir ; beg, implore = supplier |
| support | supporter (tolérer) | soutenir ; put up with, bear = supporter |
| warn | (gagner ?) | avertir ; earn, win = gagner |
Expressions pièges à connaître
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to attend = assister à, fréquenter (attend a meeting) ≠ attendre (wait for)
-
to expect = s’attendre à, compter sur ≠ espérer (hope)
-
large = grand, vaste (a large room) ≠ large (wide)
-
opportunity = occasion favorable (vrai ami partiel) – « une occasion » se dit aussi chance ou opportunity
-
important = important, mais peut signifier « prétentieux » selon le contexte
-
to pass an exam = réussir un examen ; to take an exam = passer un examen
-
a sensitive person = une personne sensible (émotive) ; a sensible person = une personne raisonnable
Exercice 1
Choisissez le mot correct.
- (Actually / Currently), I am working on a new project.
- She is very (sensible / sensitive) ; she always makes wise decisions.
- I need to go to the (library / bookshop) to buy the novel.
- He has ten years of (experience / experiment) in marketing.
- She wants to become a (physician / physicist) and do research.
- The main (issue / exit) here is the lack of time.
- He was (injured / blessed) in the accident.
- Could you (remember / remind) me to buy bread?
- We (attended / waited) a fascinating lecture on history.
- The company made large (benefices / profits) this quarter.
Exercice 2
Chaque phrase contient un faux ami mal utilisé. Corrigez-le.
- I actually live in Lyon. (pour dire « actuellement »)
- She is very sympathetic, so everybody likes her. (pour dire « sympathique, agréable »)
- He passed his exam, so he has to retake it in September.
- He bought a packet of preservatives at the pharmacy. (pour dire « préservatifs »)
- He has a lot of chance ; he won the lottery twice. (pour dire « chance » au sens de bonne fortune)
- I ignore the answer to this question. (pour dire « je ne connais pas la réponse »)
- The new manager is very rude with his team ; he gives them tough targets. (pour dire « dur, exigeant » – rude est un faux ami ici)
- The store is down because the sun is too strong. (pour dire « le store » (rideau) – store = magasin)
- He asked me to resume the article in two paragraphs. (pour dire « résumer »)
- We need to control the temperature every hour. (pour dire « vérifier, contrôler »)
Exercice 3
Traduisez les phrases en anglais en évitant les faux amis.
- En réalité, il ne voulait pas venir.
- Mon père est médecin.
- J’aime lire des romans, surtout de la science-fiction.
- Elle est très sensible et pleure facilement.
- Le patron de l’entreprise est très exigeant.
- Nous devons trouver une solution à ce problème.
- Il a une grande expérience dans le marketing.
- La bibliothèque municipale est fermée le lundi.
- Actuellement, beaucoup de jeunes utilisent les réseaux sociaux.
- Je dois acheter un carnet pour noter mes rendez-vous.
Exercice 4
Associez chaque mot anglais à sa traduction correcte.
- actually
- eventually
- sensible
- sensitive
- library
- patron
- journey
- pretend
Traductions proposées :
a) sensible (émotif)
b) voyage
c) faire semblant
d) bibliothèque
e) client régulier, mécène
f) en réalité
g) raisonnable
h) finalement
Exercice 5
Complétez avec le mot approprié (parmi les deux choix).
- She is very __________ (sympathetic / friendly) and always ready to help.
- I need to buy a __________ (diary / agenda) to organise my schedule.
- The __________ (actually / currently) weather is unpredictable.
- He lacks __________ (confidence / trust) in himself.
- The police found solid __________ (evidences / evidence) at the crime scene.
- She decided to __________ (resume / summarise) her career after a break.
- This drug can have serious side __________ (effects / affect).
- They will __________ (achieve / complete) the project by Friday.
Exercice 6
Traduisez le paragraphe suivant en faisant attention aux faux amis.
« Actuellement, je lis un roman très intéressant. L’histoire se déroule dans une petite librairie de Londres. Le personnage principal est une jeune femme sensible et très raisonnable. Bien qu’elle ait été déçue par le passé, elle continue de croire en l’amitié. Finalement, elle trouve le courage de réaliser son rêve : ouvrir sa propre bibliothèque de prêt. »