Savoir poser des questions est indispensable pour communiquer efficacement en anglais. Selon le contexte, il faut choisir la bonne structure : question fermée avec un auxiliaire, question ouverte avec un mot interrogatif ou question utilisant un modal.
Ce chapitre du cours de grammaire anglaise explique les règles de formation des phrases interrogatives en anglais, l’utilisation de do, does, did, des auxiliaires et des principaux mots interrogatifs grâce à des exemples adaptés aux élèves de lycée pour obtenir une bonne note au contrôle continu comptant pour le bac.
Les deux types de questions
En anglais, on distingue deux grandes catégories de questions :
- Les questions fermées (yes/no questions) : la réponse attendue est généralement « oui » ou « non ».
- Les questions ouvertes (wh- questions) : elles commencent par un mot interrogatif et demandent une information précise.
1. Les questions fermées (Yes/No questions)
Ces questions permettent de vérifier une information. Elles appellent une réponse courte : Yes ou No.
Structure générale :
Auxiliaire + sujet + verbe + complément ?
| Question | Réponse affirmative | Réponse négative |
|---|---|---|
| Do you like coffee? | Yes, I do. | No, I don't. |
| Did she call you? | Yes, she did. | No, she didn't. |
| Have they finished? | Yes, they have. | No, they haven't. |
- La question commence par un auxiliaire : do, be, have, will, can, etc.
- La réponse courte reprend toujours l'auxiliaire utilisé dans la question.
2. Les questions ouvertes (Wh- questions)
Les questions ouvertes commencent par un mot interrogatif et demandent une information précise.
Structure générale :
Mot interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe + complément ?
| Mot interrogatif | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Where | Où ? |
Where do you live? I live in London. |
| What | Quoi ? / Quel ? |
What do you do? I am a teacher. |
| When | Quand ? |
When does the train leave? It leaves at 8. |
| Why | Pourquoi ? |
Why are you late? Because I missed the bus. |
| How | Comment ? |
How did you do that? I followed the instructions. |
À retenir
- Les questions fermées commencent par un auxiliaire et attendent une réponse Yes / No.
- Les questions ouvertes commencent par un mot interrogatif (who, what, where, when, why, how) et demandent une information.
- Dans les deux cas, l'anglais utilise généralement l'ordre : auxiliaire + sujet + verbe.
Les questions fermées (yes/no questions)
1. Règle générale
Dans une question fermée, la réponse attendue est généralement yes ou no.
La règle principale est :
S'il n'y a pas d'auxiliaire dans la phrase affirmative, on utilise do / does / did.
| Type de phrase | Phrase affirmative | Question fermée |
|---|---|---|
| Avec be | She is tired. | Is she tired? |
| Avec un auxiliaire (have, be + V-ing) | They are working. | Are they working? |
| Avec un modal | He can swim. | Can he swim? |
| Présent simple (sans auxiliaire) | You like tea. | Do you like tea? |
| Présent simple, 3ᵉ personne du singulier | She likes tea. | Does she like tea? |
| Prétérit simple | They went out. | Did they go out? |
Attention : do / does / did + base verbale
Après do, does ou did, le verbe revient toujours à sa forme de base (infinitif sans to).
-
❌ Does she likes tea?
✅ Does she like tea? -
❌ Did they went out?
✅ Did they go out?
2. Réponses courtes (short answers)
En anglais, on ne répond généralement pas uniquement par Yes ou No.
On reprend l'auxiliaire de la question dans la réponse courte.
| Question | Réponse positive | Réponse négative |
|---|---|---|
| Are you tired? | Yes, I am. | No, I'm not. |
| Can she swim? | Yes, she can. | No, she can't. |
| Do you like tea? | Yes, I do. | No, I don't. |
| Does he work here? | Yes, he does. | No, he doesn't. |
| Did they go out? | Yes, they did. | No, they didn't. |
| Have you finished? | Yes, I have. | No, I haven't. |
À retenir
- Une question fermée commence par un auxiliaire, un modal ou be.
- Au présent simple et au prétérit simple, on utilise do / does / did si aucun auxiliaire n'est présent.
- Après do, does, did, le verbe reste toujours à la base verbale.
- Une réponse courte reprend toujours l'auxiliaire de la question.
Les questions ouvertes (Wh- questions)
Les questions ouvertes permettent d'obtenir une information précise. Elles commencent généralement par un mot interrogatif (wh-word) et nécessitent une réponse développée.
1. Les mots interrogatifs
| Mot interrogatif | Traduction | Questionne sur... |
|---|---|---|
| Who | Qui | Une personne (sujet ou complément) |
| What | Que, quoi, quel(le) | Une chose, une idée |
| Which | Lequel, laquelle | Un choix parmi plusieurs |
| Where | Où | Un lieu |
| When | Quand | Un moment |
| Why | Pourquoi | Une raison |
| How | Comment | Une manière |
| How often | À quelle fréquence | Une fréquence |
| How long | Combien de temps / Depuis quand | Une durée |
| How far | À quelle distance | Une distance |
| How much | Combien | Une quantité indénombrable |
| How many | Combien | Une quantité dénombrable |
| Whose | À qui | Un possesseur (possession) |
2. Structure des wh- questions
Dans la majorité des cas, la structure est :
| Question | Structure |
|---|---|
| What do you want? | What + do + sujet + verbe |
| Where does she live? | Where + does + sujet + verbe |
| When did they arrive? | When + did + sujet + verbe |
| How has he done that? | How + auxiliaire + sujet + participe passé |
Rappel
- Avec un verbe normal au présent ou au prétérit, on utilise do / does / did.
- Avec be, un modal ou un auxiliaire déjà présent, on fait simplement l'inversion.
- Après do / does / did, le verbe reste toujours à la base verbale.
3. Questions portant sur le sujet
Quand le mot interrogatif est le sujet de la phrase (ou une partie du sujet), on ne fait pas d'inversion et on n'emploie pas do/does/did. L'ordre des mots est celui d'une phrase affirmative.
| Question | Réponse |
|---|---|
| Who lives here? |
John lives here. John = sujet |
| What happened? |
An accident happened. An accident = sujet |
| How many people came? |
Twenty people came. Twenty people = sujet |
À retenir
- Une wh-question commence par un mot interrogatif.
- La structure habituelle est : wh-word + auxiliaire + sujet + verbe.
- Si le mot interrogatif est le sujet, il n'y a ni inversion ni auxiliaire do.
Who did you see? (Who = complément → inversion avec did)
Who saw you? (Who = sujet → pas d'inversion, pas de did)
Les questions avec préposition en fin de phrase
En anglais courant, lorsqu'un verbe est suivi d'une préposition, celle-ci reste généralement à la fin de la question.
Cette construction est la plus naturelle à l'oral et dans la majorité des écrits modernes.
Exemples courants
| Question | Sens | Remarque |
|---|---|---|
| Who are you talking to? | À qui parles-tu ? | Construction courante à l'oral |
| What are you looking for? | Que cherches-tu ? | look for = chercher |
| Where does she come from? | D'où vient-elle ? | come from = venir de |
| Which film did you go to? | À quel film es-tu allé ? | go to = aller à |
| What are you afraid of? | De quoi as-tu peur ? | be afraid of = avoir peur de |
Comparaison : anglais courant vs anglais très formel
| Anglais courant | Anglais formel |
|---|---|
| Who are you talking to? | To whom are you talking? |
| What are you looking for? |
For what are you looking? (très rare et peu naturel) |
À retenir
- En anglais moderne, la préposition est généralement placée à la fin de la question.
- Cette structure est la plus naturelle dans la langue parlée : Who are you waiting for?
- Les formes avec la préposition placée avant le mot interrogatif (To whom..., For what...) existent encore, mais elles sont très formelles et surtout utilisées dans des contextes écrits soutenus.
- Les verbes à particule et expressions prépositionnelles conservent leur préposition : look for, talk to, come from, be afraid of...
Les questions tags (question tags)
Un question tag est une courte question ajoutée à la fin d'une phrase pour demander une confirmation ou une approbation.
Il correspond souvent en français à : « n'est-ce pas ? », « non ? », « si ? »
→ Tu viens demain, n'est-ce pas ?
1. Règle de formation
Le question tag reprend toujours l'auxiliaire, le modal ou le verbe be de la phrase principale.
La règle générale est :
-
Phrase affirmative → question tag négatif
You're French, aren't you? -
Phrase négative → question tag positif
You don't like tea, do you?
2. Tableau des correspondances
| Phrase principale | Question tag |
|---|---|
| You are tired. | ..., aren't you? |
| She isn't coming. | ..., is she? |
| He can swim. | ..., can't he? |
| They won't be late. | ..., will they? |
| You like coffee. | ..., don't you? |
| She doesn't work here. | ..., does she? |
| They went out. | ..., didn't they? |
| She has finished. | ..., hasn't she? |
| We should go. | ..., shouldn't we? |
3. Cas particuliers
| Phrase | Question tag |
|---|---|
| I am right. |
..., aren't I? (pas |
| Let's go. | ..., shall we? |
|
Don't forget. (impératif) |
..., will you? |
| There is a problem. | ..., isn't there? |
| Nobody came. |
..., did they?
(sujet négatif → tag positif) |
| Nothing happened. | ..., did it? |
4. Intonation des questions tags
La mélodie de la voix permet de comprendre l'intention du locuteur.
| Intonation | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Descendante ↘ | Le locuteur connaît presque la réponse et attend une confirmation. | It's a beautiful day, isn't it? ↘ |
| Montante ↗ | Le locuteur n'est pas sûr et pose une vraie question. | You're not leaving already, are you? ↗ |
À retenir
- Le question tag reprend toujours l'auxiliaire ou le modal de la phrase principale.
- Une phrase affirmative entraîne généralement un tag négatif.
- Une phrase négative entraîne généralement un tag positif.
- Les formes particulières à retenir sont : aren't I?, shall we?, will you?.
- L'intonation permet de distinguer une simple confirmation d'une véritable demande d'information.
Les questions indirectes (indirect questions)
Une question indirecte est une question intégrée dans une phrase plus longue. Elle est généralement introduite par une formule de politesse, d'incertitude ou de demande d'information.
Formules fréquentes :
- Can you tell me...?
- Do you know...?
- I wonder...
- I'd like to know...
- I don't understand...
- Could you tell me...?
Règle fondamentale
Dans une question indirecte, on ne fait pas d'inversion sujet-auxiliaire.
L'ordre des mots est celui d'une phrase affirmative :
Question directe :
Mot interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe ?
Question indirecte :
Mot interrogatif + sujet + verbe.
Comparaison : questions directes et indirectes
| Question directe | Question indirecte |
|---|---|
| Where is the station? | Can you tell me where the station is? |
| What time does it start? | Do you know what time it starts? |
| Why did she leave? | I wonder why she left. |
| How long has he been waiting? | Could you tell me how long he has been waiting? |
Transformation d'une question directe en question indirecte
-
Where does he live?
→ Do you know where he lives? -
When will they arrive?
→ Can you tell me when they will arrive? -
Have they finished?
→ Do you know if they have finished?
Questions indirectes sans mot interrogatif
Lorsque la question directe commence par Do / Does / Did ou est une question fermée (yes/no question), on utilise généralement if ou whether.
| Question directe | Question indirecte |
|---|---|
| Is he coming? | Do you know if he is coming? |
| Did she call? | I wonder if she called. |
Erreur fréquente
❌ Can you tell me where is the station?
✅ Can you tell me where the station is?
Dans une question indirecte, le sujet vient avant le verbe, comme dans une phrase affirmative.
À retenir
- Une question indirecte est introduite par une expression comme Can you tell me, Do you know, I wonder....
- On ne fait jamais d'inversion après le mot interrogatif.
- L'ordre est celui d'une phrase affirmative : sujet + verbe + complément.
- Pour une question fermée, on utilise généralement if ou whether.
Pièges et confusions fréquents
Certaines erreurs reviennent souvent dans la formation des questions en anglais. Elles concernent principalement l'utilisation de do / does / did, les question tags, les questions indirectes et les questions portant sur le sujet.
| Erreur | Correction et explication |
|---|---|
|
|
Does she like tea? Après do / does / did, le verbe reste toujours à la base verbale (infinitif sans to). |
|
|
Did they go out? Le prétérit est déjà porté par did, donc le verbe revient à sa forme de base. |
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You like coffee, don't you? Un question tag reprend l'auxiliaire de la phrase principale, pas le pronom it. |
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|
Where does she live? Dans une question ouverte classique, on utilise l'inversion avec do / does / did lorsqu'il n'y a pas d'auxiliaire dans la phrase affirmative. |
|
|
Do you know where the exit is? Dans une question indirecte, il n'y a pas d'inversion : on garde l'ordre d'une phrase affirmative. |
|
|
I am right, aren't I? La forme correcte du tag avec I am est aren't I? (et non amn't I). |
|
(si who est sujet) |
Who came? Quand who est le sujet de la phrase, il n'y a pas d'inversion et on n'utilise pas do / does / did. |
À retenir
- Après do, does, did → toujours une base verbale.
- Les question tags reprennent l'auxiliaire de la phrase, pas un simple pronom.
- Les questions indirectes gardent l'ordre sujet + verbe.
- Si le mot interrogatif est le sujet de la phrase (Who came?), il n'y a pas de do/did.
Exercices
Exercice 1 – Formez des questions à partir des éléments donnés.
- you / like / do / classical music / ?
- where / she / live / does / ?
- what time / the train / does / leave / ?
- how long / have / you / been waiting / ?
- who / told / you / that / ?
- why / didn't / he / come / to the party / ?
Exercice 2 – Complétez avec le question tag approprié.
- It's cold today, __________?
- You haven't seen my keys, __________?
- Let's have a break, __________?
- She can speak three languages, __________?
- They won't be back before midnight, __________?
- I'm on the list, __________?
- Nothing matters anymore, __________?
- Don't be late, __________?
Exercice 3 – Transformez les questions directes en questions indirectes.
Exemple : Where is the bank? (Can you tell me…) → Can you tell me where the bank is?
- What time does the film start? (Do you know…)
- Why did she resign? (I wonder…)
- How long has he been living here? (Could you tell me…)
- Who invented the telephone? (Do you remember…)
Exercice 4 – Traduisez en anglais.
- Depuis quand habitez-vous ici ?
- Avec qui parliez-vous au téléphone ?
- Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ?
- Peux-tu me dire où se trouve la gare ?
- Qui a gagné le match hier ?
New Delhi (Inde)
Exercice de synthèse
A. Posez la question correspondant aux mots en gras.
- Mary broke the vase.
- I go to the gym twice a week.
- They have been waiting for two hours.
- He prefers the red one.
- She was born in Dublin.
B. Chaque phrase contient une erreur. Corrigez-la.
- Does she knows the answer?
- You're coming to the party, isn't it?
- I wonder where does she live.
- Who did call you last night? (question sur le sujet)
- Do you know what time does the concert start?
C. Traduisez le court dialogue suivant.
– Sais-tu où il a mis les clés ?
– Non, je ne sais pas. Pourquoi ne demandes-tu pas à ta sœur ?
– Je lui ai déjà demandé. Elle ne sait pas non plus.
– Eh bien, nous les retrouverons, n'est-ce pas ?