Les auxiliaires modaux et la probabilité

Objectifs

  • Exprimer tous les degrés de probabilité, de la quasi-certitude à l'impossibilité, à l'aide des modaux.

  • Maîtriser les formes présentes (must be, can't be, may be…) et passées (must have been, can't have been, may have been…) des déductions modales.

  • Savoir choisir le modal juste en fonction du degré de certitude et du registre.

  • Distinguer les modaux de probabilité des autres valeurs modales (obligation, capacité, permission).

  • Éviter les confusions fréquentes entre must have et should have, could have et may have.

Introduction : exprimer la probabilité avec les modaux

En anglais, pour exprimer qu'une chose est probable, possible ou impossible, on n'utilise pas uniquement des adverbes comme maybe, perhaps ou certainly.

On utilise très fréquemment des modaux afin d'indiquer le degré de certitude que le locuteur accorde à une information. Les modaux permettent donc de nuancer une affirmation : de la quasi-certitude à l'impossibilité totale.

must → quasi-certitude
may / might / could → possibilité
can't → impossibilité

Exemples

Phrase anglaise Valeur du modal Sens
She must be at home.
The lights are on. 		must
quasi-certitude 		J'en suis presque certain.
La lumière est allumée, donc elle est probablement chez elle.
She may be at home.
She said she was tired. 		may
possibilité 		C'est possible.
Elle est peut-être chez elle.
She can't be at home.
I just saw her at the supermarket. 		can't
impossibilité 		C'est impossible.
Elle ne peut pas être chez elle.

À retenir

  • Les modaux de probabilité indiquent le niveau de certitude du locuteur.
  • Ils ne décrivent pas une réalité certaine mais une déduction, une hypothèse ou une possibilité.
  • L'échelle générale est :

    must (très probable) → should / ought to (probable) → may / might / could (possible) → can't (impossible)
  • La même logique existe au passé avec : modal + have + participe passé.
    Exemple : She must have forgotten. = Elle a dû oublier.

Exercices 

Exercice 1 – Remplacez le complément par un pronom et placez-le correctement.

  1. Turn off the television. → Turn __________ off.
  2. Can you look after my cat? → Can you look after __________?
  3. She threw away the letter. → She threw __________ away.
  4. I ran into my neighbour at the shop. → I ran into __________.
  5. He gave up smoking. → He gave __________ up.

Corrigé

Exercice 1

  1. Turn it off.
  2. Can you look after her?
  3. She threw it away.
  4. I ran into him.
  5. He gave it up.

Exercice 2 – Complétez avec la particule qui convient.

  1. It’s hot. Take __________ your jacket. (off / up)
  2. I’m trying to figure __________ the solution. (out / on)
  3. She can’t put __________ with his rudeness anymore. (up / off)
  4. The meeting was called __________ because of the strike. (off / out)
  5. I’ll pick you __________ at the station. (up / off)
  6. We need to look __________ this issue carefully. (into / after)

Corrigé

Exercice 2

  1. off
  2. out
  3. up
  4. off
  5. up
  6. into

Exercice 3 – Remplacez les mots en gras par un verbe à particule de sens équivalent.

  1. She tolerated his bad behaviour. → She put __________ with it.
  2. He invented a good excuse. → He made __________ a good excuse.
  3. We departed at sunrise. → We set __________ at sunrise.
  4. I admire my grandfather. → I look __________ to my grandfather.
  5. They cancelled the concert. → They called __________ the concert.

Corrigé

Exercice 3

  1. put up
  2. made up
  3. set off / out
  4. look up
  5. called off

Exercice 4 – Traduisez en anglais en utilisant un verbe à particule.

  1. J’ai besoin de remplir ce formulaire.
  2. Nous avons été à court d’essence sur l’autoroute.
  3. Elle ne supporte pas les gens qui mentent.
  4. Il a fini par découvrir la vérité.
  5. Dépêche-toi ! Je t’attends avec impatience !

Corrigé

Exercice 4

  1. I need to fill in this form. (ou fill out)
  2. We ran out of petrol on the motorway. (ou gas)
  3. She can’t put up with people who lie.
  4. He ended up finding out the truth.
  5. Hurry up! I’m looking forward to seeing you!

Yosemite National Park  (Californie, USA)

Exercice de synthèse

A. Complétez les phrases avec le verbe à particule qui convient, conjugué au temps voulu.
Liste : look after, give up, run into, come up with, carry on, take off, get over, put off, set up, call off

  1. The match was __________ because of the heavy rain.
  2. I __________ an old friend at the supermarket yesterday.
  3. It took her months to __________ the death of her cat.
  4. She is __________ her little brother while their parents are away.
  5. He finally __________ smoking after twenty years.
  6. We need to __________ a new marketing strategy for this product.

B. Remplacez le mot en gras par un pronom et réécrivez la phrase.

  1. Please hand in your assignments by Monday.
  2. She’s looking for her glasses everywhere.
  3. He turned down the job offer.
  4. We can’t put up with this noise any longer.
  5. I’ll pick up the children from school.

C. Traduisez le court texte suivant.
"Ce matin, je me suis réveillé en retard. J’ai enfilé mes vêtements rapidement et je suis parti. Dans la rue, je suis tombé sur une amie que je n’avais pas vue depuis des années. Nous avons discuté un moment, puis je l’ai quittée pour aller au travail. Malheureusement, quand je suis arrivé, la réunion avait déjà été annulée."

 

Corrigé

A.

  1. called off
  2. ran into
  3. get over
  4. looking after
  5. gave up
  6. come up with

B.

  1. Please hand them in by Monday.
  2. She’s looking for them everywhere.
  3. He turned it down.
  4. We can’t put up with it any longer.
  5. I’ll pick them up from school.

C.
« This morning, I woke up late. I put on my clothes quickly and set off. In the street, I ran into a friend I hadn’t seen for years. We chatted for a while, then I left her to go to work. Unfortunately, when I arrived, the meeting had already been called off. »

 »