Les verbes à particule, appelés phrasal verbs en anglais, sont indispensables pour comprendre et communiquer naturellement dans cette langue. Composés d’un verbe associé à une particule, ils peuvent avoir un sens très différent du verbe d’origine, comme dans look for (« chercher ») ou give up (« abandonner »). Ce chapitre du cours de grammaire anglaise présente le fonctionnement des phrasal verbs, leurs règles d’utilisation et les expressions les plus courantes pour vous aider à enrichir votre vocabulaire anglais.
Qu’est-ce qu’un verbe à particule (phrasal verb) ?
Un verbe à particule (phrasal verb) est un verbe suivi d’une particule (adverbe ou préposition) qui modifie son sens. L’ensemble forme une unité de sens qui peut être très différente du verbe d’origine.
verbe + particule = nouveau sens
Exemples
| Verbe simple | Phrasal verb | Sens |
|---|---|---|
|
look (regarder) |
look after | s'occuper de |
|
give (donner) |
give up | abandonner |
|
run (courir) |
run into | rencontrer par hasard |
Un sens souvent idiomatique
Le sens d’un phrasal verb ne peut généralement pas être deviné en traduisant chaque mot séparément.
- give signifie « donner », mais give up signifie « abandonner ».
- look signifie « regarder », mais look after signifie « s’occuper de quelqu’un ».
- run signifie « courir », mais run into signifie « rencontrer quelqu’un par hasard ».
À retenir
- Un phrasal verb est composé d’un verbe + une particule.
- La particule change souvent complètement le sens du verbe.
- Le sens est fréquemment idiomatique : il ne faut pas traduire mot à mot.
- Les verbes à particule doivent être appris comme du vocabulaire à part entière.
Les trois types de verbes à particule (phrasal verbs)
Les verbes à particule se classent en trois grandes catégories selon la place du complément d’objet :
- verbes à particule inséparables : la particule reste toujours après le verbe ;
- verbes à particule séparables : le complément peut être placé avant ou après la particule ;
- verbes à particule intransitifs : ils ne prennent pas de complément.
1. Les verbes à particule inséparables (inseparable phrasal verbs)
Dans un verbe à particule inséparable, la particule reste toujours après le verbe, même lorsque le complément est un pronom.
verbe + particule + complément
| Caractéristique | Exemple |
|---|---|
| Verbe + particule inséparable | She looked after the children. |
| Avec un pronom, il reste après la particule | She looked after them. |
❌ She looked the children after.
❌ She looked them after.
Quelques verbes inséparables courants
| look after : s'occuper de | run into : rencontrer par hasard |
| look for : chercher | get over : se remettre de |
| deal with : gérer, traiter | depend on : dépendre de |
| listen to : écouter | wait for : attendre |
2. Les verbes à particule séparables (separable phrasal verbs)
Dans un verbe à particule séparable, le complément d’objet peut être placé :
- entre le verbe et la particule ;
- après la particule.
Attention : lorsque le complément est un pronom, il doit obligatoirement être placé entre le verbe et la particule.
| Position du complément | Avec un nom | Avec un pronom |
|---|---|---|
| Entre le verbe et la particule | She turned the light off. | She turned it off. |
| Après la particule | She turned off the light. | ❌ She turned off it. |
Quelques séparables courants
- turn on / turn off : allumer / éteindre
- put on / put off : mettre / reporter
- take off : enlever, décoller
- pick up : ramasser, venir chercher
- give up : abandonner
- throw away : jeter
- look up : chercher une information
- write down : noter
- call off : annuler
- set up : installer, organiser
- bring up : élever, mentionner
- hand in : rendre un document
- fill in : remplir
Si le complément est très long, on préfère souvent le placer après la particule pour éviter une phrase trop lourde.
She turned off the light in the living room that her mother had bought.
3. Les verbes à particule intransitifs (sans complément)
Certains phrasal verbs ne prennent jamais de complément d’objet. La particule reste simplement après le verbe.
| Verbe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| wake up | se réveiller | I woke up at 7. |
| give up | abandonner | Don’t give up! |
| break down | tomber en panne | The car broke down. |
| carry on | continuer | Carry on, please. |
| show off | frimer | He’s always showing off. |
| grow up | grandir | I grew up in London. |
| calm down | se calmer | Calm down! |
| pass away | décéder | Her grandfather passed away. |
À retenir
- Les verbes inséparables gardent toujours la particule après le verbe.
- Les verbes séparables permettent de déplacer le complément, mais un pronom doit toujours être placé entre le verbe et la particule.
- Les verbes intransitifs n’acceptent aucun complément.
- La place du complément est essentielle pour utiliser correctement les phrasal verbs.
Les particules les plus fréquentes et leur sens général
Certaines particules reviennent constamment dans les verbes à particule (phrasal verbs). Connaître leur sens général permet parfois de deviner le sens d’un verbe à particule, même si beaucoup de significations restent idiomatiques et doivent être apprises comme du vocabulaire.
| Particule | Sens général | Exemples |
|---|---|---|
| up | Augmentation, achèvement, rapprochement | grow up, give up, pick up, turn up, set up, break up |
| down | Diminution, destruction, inscription | calm down, break down, write down, turn down, cut down |
| out | Disparition, distribution, découverte | find out, figure out, run out, work out, turn out, carry out |
| off | Départ, arrêt, séparation | take off, turn off, set off, call off, show off, put off |
| on | Continuation, mise en marche, port | carry on, turn on, put on, go on, hold on, count on |
| over | Franchissement, récupération, examen | get over, look over, go over, take over, think over |
| away | Disparition, éloignement | throw away, run away, give away, put away, get away |
| back | Retour, restitution | come back, give back, call back, pay back, take back |
| into | Entrée, transformation, rencontre | run into, get into, turn into, look into, bump into |
| through | Traversée, examen, achèvement | go through, look through, get through, see through |
À retenir
- Les particules donnent souvent une idée générale du mouvement ou du résultat : up suggère souvent une augmentation ou un achèvement, down une diminution, out une découverte ou une disparition.
- Le sens d’un phrasal verb n’est pas toujours prévisible : give up signifie « abandonner » et non « donner vers le haut ».
- Les verbes à particule doivent être appris comme des expressions complètes : verbe + particule = unité de sens.
Principaux verbes à particule classés par thème
Les verbes à particule (phrasal verbs) sont très fréquents dans la langue anglaise courante. Ils doivent être appris comme des unités de vocabulaire : verbe + particule = nouveau sens.
1. Vie quotidienne, routines
| Verbe à particule | Sens | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| wake up | se réveiller | intransitif | I wake up at 7 a.m. |
| get up | se lever | intransitif | She got up early. |
| put on | mettre (vêtement), allumer | séparable | Put your coat on. / Put on the TV. |
| take off | enlever (vêtement), décoller | séparable | Take off your shoes. |
| pick up | ramasser, passer prendre | séparable | I’ll pick you up at 5. |
| drop off | déposer quelqu’un | séparable | She dropped the kids off at school. |
| fill in / fill out | remplir un formulaire | séparable | Please fill in this form. |
| throw away | jeter | séparable | Don’t throw away your ticket. |
| put away | ranger | séparable | Put your toys away. |
| turn on / off | allumer / éteindre | séparable | Turn the light on. / Turn it off. |
| run out of | être à court de | inséparable | We’ve run out of milk. |
2. Communication, relations
| Verbe à particule | Sens | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| call back | rappeler | séparable | I’ll call you back later. |
| call off | annuler | séparable | They called the meeting off. |
| look forward to | attendre avec impatience | inséparable | I look forward to hearing from you. |
| get along with | bien s’entendre avec | inséparable | I get along well with my sister. |
| make up | inventer, se réconcilier | séparable | They had a fight but made up. |
| put up with | supporter, tolérer | inséparable | I can’t put up with the noise. |
3. Études, travail
| Verbe à particule | Sens | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| carry out | effectuer, mener à bien | séparable | They carried out the experiment. |
| point out | signaler, faire remarquer | séparable | He pointed out the mistake. |
| find out | découvrir, apprendre | séparable | I need to find out the truth. |
| figure out | comprendre, résoudre | séparable | I can’t figure this puzzle out. |
| work out | faire du sport, résoudre, fonctionner | intransitif / séparable | It didn’t work out as planned. |
| hand in | rendre un travail | séparable | Hand in your essays by Friday. |
| set up | installer, créer, monter | séparable | They set up a new company. |
| take over | reprendre, prendre le contrôle | séparable | The company was taken over. |
| keep up with | suivre le rythme | inséparable | I can’t keep up with the work. |
| catch up with | rattraper | inséparable | I need to catch up with my homework. |
4. Déplacements, voyages
| Verbe à particule | Sens | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| set off / set out | partir, se mettre en route | intransitif | We set off at dawn. |
| get on | monter (bus, train, vélo) | inséparable | Get on the bus here. |
| get off | descendre (bus, train, vélo) | inséparable | Get off at the next stop. |
| get into | monter dans (voiture, taxi) | inséparable | She got into the car. |
| get out of | sortir de (voiture, taxi) | inséparable | He got out of the taxi. |
| take off | décoller | intransitif | The plane took off on time. |
| check in | s’enregistrer (hôtel, aéroport) | intransitif | We checked in online. |
| check out | quitter un hôtel | intransitif | We need to check out by 11. |
| pick up | venir chercher | séparable | Can you pick me up? |
5. Résolution de problèmes, émotions
| Verbe à particule | Sens | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| give up | abandonner | intransitif / séparable | Never give up! |
| carry on | continuer | intransitif | Carry on, please. |
| go on | continuer, se passer | intransitif | What’s going on? |
| calm down | se calmer | intransitif | Calm down, everything’s fine. |
| cheer up | remonter le moral | intransitif / séparable | Cheer up! Let me cheer you up. |
| get over | se remettre de | inséparable | She got over her illness. |
| deal with | gérer, s’occuper de | inséparable | I’ll deal with the problem. |
| look after | prendre soin de | inséparable | She looks after her grandchildren. |
| take care of | s’occuper de | inséparable | Take care of yourself. |
À retenir
- Les phrasal verbs sont particulièrement fréquents dans les domaines du travail, des études, des déplacements et des relations sociales.
- Le type du verbe (séparable, inséparable ou intransitif) détermine la place du complément.
- Avec un pronom complément, les verbes séparables placent toujours le pronom entre le verbe et la particule : pick me up, turn it off.
Les verbes à particule à trois mots (phrasal-prepositional verbs)
Certains verbes à particule sont composés de trois éléments :
verbe + particule adverbiale + préposition
Ces verbes sont appelés phrasal-prepositional verbs. Ils sont toujours inséparables : le complément vient obligatoirement après la deuxième particule.
- ✅ I can’t put up with the noise.
- ❌ ~~I can’t put the noise up with.~~
Principaux verbes à particule à trois mots
| Verbe à particule | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| put up with | supporter, tolérer | I can’t put up with the noise. |
| come up with | trouver (une idée, une solution) | She came up with a brilliant plan. |
| look forward to | attendre avec impatience | I look forward to meeting you. |
| get away with | s’en sortir impunément | He got away with cheating. |
| catch up with | rattraper | Go on, I’ll catch up with you. |
| keep up with | suivre le rythme | It’s hard to keep up with technology. |
| get on with | continuer, s’entendre | Get on with your work. / I get on with him. |
| make up for | compenser | How can I make up for being late? |
| cut down on | réduire (consommation) | You should cut down on sugar. |
| run out of | être à court de | We’ve run out of bread. |
| look up to | admirer | I look up to my mother. |
| look down on | mépriser | He looks down on people who can’t read. |
Règles à retenir
- Les verbes à trois mots sont toujours inséparables.
- Le complément se place après la préposition finale : look forward to the holidays.
- La préposition finale fait partie intégrante du sens du verbe : il ne faut pas la supprimer.
- Avec un verbe en -ing, la préposition to reste une préposition : I look forward to meeting you. (et non ~~I look forward to meet you~~).
Pièges et erreurs fréquents
Les verbes à particule posent souvent des difficultés concernant : la place du complément, la séparation du verbe, l'emploi des prépositions et la construction qui suit le phrasal verb.
| Erreur | Correction |
|---|---|
|
She looked after them. ✅
Mais : ~~She looked them after.~~ ❌ |
She looked after them.
look after est un verbe à particule inséparable : le complément reste après la particule. |
| I turned off it. |
I turned it off.
Avec un verbe à particule séparable, un pronom complément doit se placer entre le verbe et la particule. |
| ~~I look forward to see you.~~ ❌ |
I look forward to seeing you.
Dans look forward to, to est une préposition : elle est suivie d'un nom ou d'un verbe en -ing. |
| ~~We ran out milk.~~ ❌ |
We ran out of milk.
Le verbe run out of nécessite toujours la préposition of. |
| ~~Can you pick up me?~~ ❌ |
Can you pick me up?
pick up est séparable : avec un pronom, celui-ci se place obligatoirement entre le verbe et la particule. |
| ~~He gave up to smoke.~~ ❌ |
He gave up smoking.
give up est suivi d'un nom ou d'un verbe en -ing lorsque l'on abandonne une activité. |
À retenir
- Les verbes à particule inséparables gardent toujours leur complément après la particule : look after someone.
- Les verbes à particule séparables placent les pronoms entre le verbe et la particule : turn it off, pick me up.
- Certains verbes à trois mots contiennent une préposition obligatoire : run out of, look forward to.
- Après une préposition, on utilise un nom ou un verbe en -ing : look forward to meeting you.
Exercices
Exercice 1 – Remplacez le complément par un pronom et placez-le correctement.
- Turn off the television. → Turn __________ off.
- Can you look after my cat? → Can you look after __________?
- She threw away the letter. → She threw __________ away.
- I ran into my neighbour at the shop. → I ran into __________.
- He gave up smoking. → He gave __________ up.
Exercice 2 – Complétez avec la particule qui convient.
- It’s hot. Take __________ your jacket. (off / up)
- I’m trying to figure __________ the solution. (out / on)
- She can’t put __________ with his rudeness anymore. (up / off)
- The meeting was called __________ because of the strike. (off / out)
- I’ll pick you __________ at the station. (up / off)
- We need to look __________ this issue carefully. (into / after)
Exercice 3 – Remplacez les mots en gras par un verbe à particule de sens équivalent.
- She tolerated his bad behaviour. → She put __________ with it.
- He invented a good excuse. → He made __________ a good excuse.
- We departed at sunrise. → We set __________ at sunrise.
- I admire my grandfather. → I look __________ to my grandfather.
- They cancelled the concert. → They called __________ the concert.
Exercice 4 – Traduisez en anglais en utilisant un verbe à particule.
- J’ai besoin de remplir ce formulaire.
- Nous avons été à court d’essence sur l’autoroute.
- Elle ne supporte pas les gens qui mentent.
- Il a fini par découvrir la vérité.
- Dépêche-toi ! Je t’attends avec impatience !
Yosemite National Park (Californie, USA)
Exercice de synthèse
A. Complétez les phrases avec le verbe à particule qui convient, conjugué au temps voulu.
Liste : look after, give up, run into, come up with, carry on, take off, get over, put off, set up, call off
- The match was __________ because of the heavy rain.
- I __________ an old friend at the supermarket yesterday.
- It took her months to __________ the death of her cat.
- She is __________ her little brother while their parents are away.
- He finally __________ smoking after twenty years.
- We need to __________ a new marketing strategy for this product.
B. Remplacez le mot en gras par un pronom et réécrivez la phrase.
- Please hand in your assignments by Monday.
- She’s looking for her glasses everywhere.
- He turned down the job offer.
- We can’t put up with this noise any longer.
- I’ll pick up the children from school.
C. Traduisez le court texte suivant.
"Ce matin, je me suis réveillé en retard. J’ai enfilé mes vêtements rapidement et je suis parti. Dans la rue, je suis tombé sur une amie que je n’avais pas vue depuis des années. Nous avons discuté un moment, puis je l’ai quittée pour aller au travail. Malheureusement, quand je suis arrivé, la réunion avait déjà été annulée."