Les temps du passé

prétérit simple, prétérit continu, past perfect simple et past perfect continu.

Objectifs

  • Maîtriser la formation du prétérit simple, du prétérit continu, du past perfect simple et du past perfect continu.

  • Savoir choisir le bon temps du passé en fonction du contexte, des marqueurs temporels et du rapport chronologique entre les actions.

  • Distinguer l’action achevée (prétérit simple), l’action en cours dans le passé (prétérit continu), et l’antériorité par rapport à un repère passé (past perfect).

  • Éviter les confusions classiques entre prétérit et present perfect, entre prétérit simple et past perfect.

Le prétérit simple (Simple Past)

Le prétérit simple est le temps principal de la narration au passé. Il exprime une action terminée, souvent datée ou une succession d’événements, sans lien avec le présent.

1.1 Formation

A. Verbes réguliers : base verbale + -ed

Exemples :

work → worked
play → played
start → started

Règles orthographiques

Terminaison du verbe Règle Exemples
La plupart des verbes + -ed walk → walked
talk → talked
-e muet final + -d love → loved
like → liked
Consonne + -y -y devient -ied carry → carried
study → studied
Voyelle + -y + -ed play → played
enjoy → enjoyed
Une syllabe CVC accentuée Doublement de la consonne finale + -ed stop → stopped
plan → planned
Deux syllabes, accent sur la dernière, CVC Doublement + -ed prefer → preferred
admit → admitted
-l final (anglais britannique) Doublement du -l + -ed travel → travelled
cancel → cancelled
(US : traveled)

Prononciation du -ed

Prononciation Quand ? Exemples
/d/ Après un son voisé (voyelle, b, g, v, m, n, l, r) played, lived, opened
/t/ Après un son sourd (p, k, f, s, ʃ, tʃ) stopped, walked, laughed, washed
/ɪd/ Après -t ou -d started, needed, decided

B. Verbes irréguliers

Les verbes irréguliers possèdent une forme propre au prétérit qu’il faut apprendre par cœur.

go → went
see → saw
write → wrote
buy → bought
put → put
cut → cut

Voir le chapitre consacré aux verbes irréguliers pour une liste complète.

C. Auxiliaires et formes contractées

Type Affirmative Négative Interrogative
Be I / he / she / it was
You / we / they were 		wasn't
weren't 		Was he…?
Were they…?
Autres verbes worked / went did not (didn't) + base verbale Did + sujet + base verbale ?
Attention :
Après did, le verbe revient toujours à la base verbale.

❌ ~~He didn't went.~~
✅ He didn't go.

1.2 Emplois du prétérit simple

Emploi Exemple Marqueurs typiques
Action passée terminée et datée I visited London in 2019. yesterday, last week, in 2010, ago
Succession d’actions He entered, sat down and started to speak. then, after that, first… then…
Habitude passée She played the piano when she was a child. when I was young, in those days
Action qui interrompt une action en cours I was cooking when the phone rang. when, while
Conditionnel type 2 If I had more time, I would travel. if + prétérit
Comparaison avec le present perfect :

I saw that film yesterday.
→ Action passée datée, terminée.

I have seen that film.
→ Expérience avec un lien avec le présent.

1.3 Used to et would pour les habitudes passées

Structure Emploi Exemple
used to + base verbale Habitude ou état passé disparu I used to live in Dublin.
would + base verbale Habitude passée répétée (actions uniquement) Every evening, he would sit by the fire and read.
Différence essentielle :
  • Used to peut exprimer un état :
    I used to be shy.
  • Would s’utilise uniquement pour des actions répétées :
    ❌ ~~I would have long hair.~~
    ✅ I used to have long hair.

Négation et question avec used to

  • I didn't use to like vegetables.
  • Did you use to live here?

Exercices 

Exercice 1 – Conjuguez le verbe entre parenthèses au présent simple ou au présent continu.

  1. She usually __________ (walk) to work, but today she __________ (take) the bus.
  2. Can you be quiet, please? I __________ (try) to study.
  3. The sun __________ (rise) in the east.
  4. What time __________ the train __________ (leave) tomorrow?
  5. My brother __________ (always / complain) about everything. It drives me crazy!
  6. I __________ (not / understand) this exercise. Can you help me?
  7. She __________ (have) a shower at the moment. Can you call back later?
  8. The cake __________ (smell) wonderful. Is it for tonight?
  9. We __________ (stay) at a hotel until our house is ready.

  10. He __________ (think) about moving to Australia.

Corrigé

Exercice 1

  1. walks / is taking (habitude + action ponctuelle)
  2. am trying (action en cours)
  3. rises (vérité générale)
  4. does … leave (horaire fixe)
  5. is always complaining (agacement)
  6. don’t understand (verbe d’état)
  7. is having (action en cours)
  8. smells (verbe d’état)
  9. are staying (situation temporaire)
  10. is thinking (réfléchir, action en cours)

Exercice 2 – Corrigez les erreurs (une par phrase).

  1. I’m not knowing his name.
  2. She is wanting to become a doctor.
  3. Look at that man – he wears a funny hat.
  4. We are going to the cinema every Saturday.
  5. This soup is tasting delicious.
  6. The children play in the garden right now.
  7. He doesn’t likes spicy food.
  8. Are you believing in ghosts?

Corrigé

Exercice 2

  1. I don’t know his name. (état)
  2. She wants to become a doctor. (état)
  3. … he ’s wearing a funny hat. (action en cours)
  4. We go to the cinema every Saturday. (habitude)
  5. This soup tastes delicious. (état)
  6. The children are playing in the garden right now. (action en cours)
  7. He doesn’t like spicy food. (infinitif sans -s)
  8. Do you believe in ghosts? (état)

Exercice 3 – Complétez par le présent simple ou le présent continu en expliquant brièvement votre choix.

  1. My sister __________ (work) as a nurse. (permanent)
  2. __________ you __________ (listen) to me? I’m talking to you! (action en cours)
  3. Water __________ (freeze) at 0°C. (vérité générale)
  4. She __________ (look) exhausted. She should rest. (verbe d’état = sembler)
  5. He __________ (constantly / interrupt) me. It’s so rude! (agacement)
  6. I __________ (see) my dentist next Friday at 3 p.m. (rendez-vous planifié)

Corrigé

Exercice 3

  1. works (profession permanente)
  2. Are you listening (action en cours)
  3. freezes (vérité générale)
  4. looks (verbe d’état = sembler)
  5. is constantly interrupting (agacement)
  6. am seeing (rendez-vous fixé)

Exercice 4 – Traduisez en anglais.

  1. Je ne comprends pas ce que tu veux dire.
  2. Écoute ! Quelqu’un joue du piano dans la pièce voisine.
  3. Elle s’entraîne tous les jours pour le marathon.
  4. Nous partons en vacances en Espagne la semaine prochaine.
  5. Pourquoi est-ce que tu goûtes le plat ? Il n’est pas encore prêt.

Corrigé

Exercice 4

  1. I don’t understand what you mean.
  2. Listen! Someone is playing the piano in the next room.
  3. She trains every day for the marathon. (ou She practises every day…)
  4. We are going on holiday to Spain next week.
  5. Why are you tasting the dish? It’s not ready yet.

Exercice de synthèse

A. Mettez le verbe à la forme correcte (présent simple ou présent continu).

  1. The river Thames __________ (flow) through London.
  2. I __________ (have) a terrible headache. Can I go home?
  3. She __________ (not / eat) meat at all. She’s a vegetarian.
  4. Listen! The birds __________ (sing) outside.
  5. My parents __________ (come) to visit us next weekend.
  6. Why __________ you __________ (smell) the milk? Is it off?
  7. B. Chaque phrase contient une erreur. Corrigez-la et expliquez brièvement.
  8. I’m thinking he is wrong.
  9. The children are wanting an ice cream.
  10. This car is belonging to my boss.
  11. How often are you playing tennis?
  12. C. Traduisez le court dialogue suivant.
    – Qu’est-ce que tu fais ?
    – Je révise pour mon examen. Je travaille sur les maths depuis ce matin.
    – Tu veux faire une pause ? Je prépare du thé.
    – Bonne idée. J’adore le thé.

Corrigé

A.

  1. flows (vérité générale)
  2. have (verbe d’état : have = exprimer une douleur, have a headache, pas d’action)
  3. does not eat (habitude)
  4. are singing (action en cours)
  5. are coming (futur planifié)
  6. are you smelling (action volontaire : vérifier l’odeur)

B.

  1. I think he is wrong. (think = opinion, état)
  2. The children want an ice cream. (want = état)
  3. This car belongs to my boss. (belong = état)
  4. How often do you play tennis? (habitude, présent simple)

C.
– What are you doing?
– I’m revising for my exam. I’ve been working on maths since this morning.
– Do you want to take a break? I’m making some tea.
– Good idea. I love tea.

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